مواجهات حاسمة ترسم ملامح آخر المتأهلين الأوروبيين إلى مونديال 2026

تتضح الأسبوع المقبل هوية المنتخبات الأوروبية الأربع الأخيرة التي ستلحق بركب نهائيات كأس العالم 2026، في منافسة تجمع 16 منتخبا على أربع بطاقات عبر ملحق يتألف من أربعة مسارات، تنطلق مواجهاته الخميس بمباريات نصف النهائي.
وحصل 12 منتخبا وصيفا في التصفيات الأوروبية، إضافة إلى أربعة فرق تأهلت عبر دوري الأمم الأوروبية، على فرصة ثانية للتأهل إلى النسخة الموسعة من المونديال التي ستشهد مشاركة 48 منتخبا بدلا من 32 لأول مرة.
المسار الأول
تواجه إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، مهمة صعبة للعودة إلى كأس العالم بعد غيابها منذ 2014، حيث خرجت من دور المجموعات في نسختي 2010 و2014 وغابت عن نسختي 2018 و2022.
وتبدأ إيطاليا رحلتها بلقاء إيرلندا الشمالية في برغامو الخميس، على أن يخوض الفائز مباراة نهائية محتملة أمام ويلز أو البوسنة والهرسك يوم 31 مارس.
إيرلندا الشمالية، الطرف الأضعف على الورق، تسعى لإنهاء غياب دام 40 عاما، بينما يسعى منتخب ويلز إلى تكرار ظهوره في مونديال قطر 2022 بعد غياب 64 عاما، وفق ما أكد مدربه كريغ بيلامي.
المسار الثاني
يأمل المنتخب الأوكراني في رفع معنويات بلاده عبر التأهل لأول مونديال منذ 2006، بمواجهة السويد على أرض محايدة في فالنسيا، على أن يلعب الفائز المباراة النهائية ضد بولندا أو ألبانيا.
وعلى الرغم من نتائج السويد المخيبة في التصفيات، فإن الفريق بقيادة المدرب الإنجليزي غراهام بوتر حصل على فرصة جديدة بفضل أدائه في دوري الأمم.
وستفتقد السويد خدمات مهاجمها ألكسندر أيزاك المصاب.
في المقابل، تعتمد بولندا على قائدها روبرت ليفاندوفسكي للسعي نحو المشاركة الثالثة في المونديال، بينما يسعى المنتخب الألباني لأول ظهور تاريخي تحت قيادة مدربه سيلفينيو.
المسار الثالث
يتأهب منتخب كوسوفو لتحقيق أول مشاركة له في بطولة عالمية بعد عقد من انضمامه للاتحادات الأوروبية والدولية.
ويحل الفريق ضيفا على سلوفاكيا في نصف النهائي بمدينة براتيسلافا، فيما تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول.
وكانت آخر مشاركة لكوسوفو في مسابقات الاتحاد الدولي لكرة القدم محدودة، فيما غابت تركيا عن كأس العالم منذ 2002 ورومانيا منذ 1998.
المسار الرابع
تأهلت إيرلندا إلى الملحق بعد فوز مثير على المجر (3-2) بفضل ثلاثية تروي باروت، لكنها ستخوض نصف النهائي أمام تشيكيا في براغ. على أن يلعب الفائز النهائي أمام الدنمارك أو مقدونيا الشمالية.
وفقدت الدنمارك فرصة التأهل المباشر بعد خسارتها أمام إسكتلندا 2-4 في الجولة الأخيرة، كما سيغيب عنها حارسها المخضرم كاسبر شمايكل بسبب إصابة في الكتف، ما يزيد من صعوبة مهمتها في الملحق.