عن التماسيح الإفريقية القديمة...

رغم الكثير من حالات الإحباط والتيئيس التي تحيط بنا، وآخرها الهزائم المتكررة التي لحقت ب«أسود الأطلس» (أو ألحقوها هم بأنفسهم) واضطرارنا إلى أن نكتفي بالموجود و«نعدّي» معهم إلى حين، تبرز على حين غفلة هنا وهناك علامات كثيرة تبعث الأمل في النفوس، ويكفي أن نفتح أعيننا وننظر إلى العالم بتفاؤل لكي تظهر لنا تلك العلامات وتمدنا بالقوة والعزم على مواجهة المستقبل.
من بين تلك العلامات يمكننا أن نشير إلى واحدة تمثلت في إعلان مجموعة من علماء الحفريات قبل أسبوع (يوم الخميس الماضي، تحديدا) عن عثورها على حفريات عجيبة لتماسيح كانت تعيش في الصحراء الإفريقية الكبرى (بما فيها صحراء النيجر والصحراء المغربية) التي كانت عبارة عن مستنقعات في «العصر الطباشيري» (أي خلال الفترة الممتدة من 145 مليون سنة إلى 65 مليون سنة قبل عصرنا الحالي). وهذه التماسيح عجيبة إلى درجة أنها أثارت دهشة مكتشفيها واستغرابهم بحكم أنها فريدة من نوعها ولا تشبه أية تماسيح معروفة من قبل.
وحسب هؤلاء العلماء التابعين لجامعة شيكاغو، فإن هذه التماسيح، التي عاشت جنبا إلى جنب مع الديناصورات وتمكنت من العيش بعدها، يمكن تقسيمها إلى خمس عائلات كبرى أطلقت عليها أسماء من قبيل: التمساح- البطة والتمساح- الكلب والتمساح- الخنزير البري والتمساح- الجرذ، وذلك حسب أشكالها التي توحي بعلاقات قرابة مع الكائنات المذكورة، إضافة إلى التمساح- الفطيرة (أو الخبزة) الذي يبلغ طوله ستة أمتار والذي سمي كذلك ليس بسبب أنه كان حيوانا عاشبا يفضل الخبز على ما عداه (في هذه الحالة كان سيدعى «التمساح بوخبزة»)، بل لكونه كان يتوفر على رأس كبير مسطّح فحسب (وهو رأس رطب، في الغالب، وغير «قاصح»).
ورغم أن أيا من علماء الحفريات أولئك لم يعايش هذه العينات من التماسيح الإفريقية، فقد أكدوا لنا أن أغلبيتها كانت رشيقة تماما، خفيفة الحركة، تطير طيرانا (مع الطيور) في الماء وعلى اليابسة معا، كما أشار بعضهم إلى ما يمكن أن نفهم منه أنها لم تكن مفترسة بالشكل الذي نعرفه عن مثيلاتها اليوم، حيث كانت عائلة التمساح- البطّة (التي عاشت في المغرب والنيجر معا) تكتفي بابتلاع الأسماك والضفادع، كما كانت عائلة التمساح- الجرذ (الذي اكتشفت مستحثاته إلى حد الآن بالمغرب وحده) عائلة عاشبة محترمة، تستعمل فكها الأسفل ذا الأنياب البارزة للنبش في الطين أو التراب بحثا عن طعامها المكوّن من النباتات وحدها فقط (هذا هو ما يفسر رشاقتها، في الغالب). وذلك باستثناء عائلة التمساح- الخنزير البرّي الذي كان يركض منتصبا، رغم طوله الذي يبلغ ستة أمتار، ويتوفر على فكٍّ قوي مصمّم لنطح أعدائه، غرست فيه ثلاثة أزواج من الأسنان الشبيهة بالسكاكين. وهناك احتمال كبير لأن يكون هذا النوع الأخير مختصا في التهام الديناصورات بعد نطحها وإسقاطها أرضا بالضربة القاضية.
لكن ما لم يطرحه هؤلاء العلماء الأمريكيون، ربما لأنهم لا معرفة لهم به، هو أن هذه التماسيح لم تختف بعد تماما، وأنها مازالت حية إلى الآن في مكان ما، حيث يمكننا أن نشمّ رائحة التمساح- الخنزير البرّي في مافيا العقار، ورائحة التمساح- الجرذ في ناهبي المال العام، أما التمساح- البطة فيمكن تتبع رائحته، والله أعلم، في كثير من أساطيل الصيد بأعالي البحار، كما يمكن تتبّع رائحة التمساح- الخبزة لدى أولئك الذين لا يحرصون على شيء قدر حرصهم على مضايقة المواطنين في خبزهم وقوتهم اليومي. ومثل باقي أنواع التماسيح لا تكف هذه بدورها عن البكاء وذرف الدموع مدرارة من أعينها، لكنها تبقى في النهاية مجرد «دموع تماسيح».