Dans les cabinets de pédiatres du secteur privé comme au niveau des consultations à l'hôpital d'enfants ou au niveau des centres de santé, ou des services de pédiatrie du secteur public, la fièvre chez le nourrisson où le jeune enfant est un motif très fréquent de consultation. C'est un signe objectif facilement contrôlable. La cause de la fièvre peut parfois paraître évidente mais dans d'autres cas l'état fébrile reste inexpliqué. C'est au médecin traitant d'apprécier dans chaque cas s'il peut assumer seul la conduite des opérations ou s'il doit avoir recours à l'hospitalisation de l'enfant en milieu spécialisé. 38 °C, 39 °C, 40 °C…Tous les parents ont connu des moments de peur et d'angoisse quand leurs jeunes enfants ont présenté des épisodes de fièvre et tous partagent cette même crainte, celle de voir la température de leur enfant monter. Souvent désarmé et ne sachant que faire en de telles situations, certains parents en arrivent à paniquer. La meilleure attitude à adopter, c'est d'abord garder son calme. Quant un enfant a la fièvre, la première étape, fondamentale, consiste à mesurer précisément sa température, il ne faut pas se contenter de méthodes subjectives (comme apprécier la température en posant la main sur le front de l'enfant, par exemple) L'appareil de mesure le plus précis reste le thermomètre rectal électronique La température doit être prise à intervalles réguliers, y compris la nuit, en prenant en compte le fait qu'elle varie au cours de la journée (de 36°C le matin à 37,5°C en fin d'après-midi chez l'enfant) et que des facteurs extérieurs (conditions climatiques, repas, activité physique) peuvent provoquer son élévation. Généralement, on définit chez l'enfant une fièvre modérée entre 37,5°C et 38,5°C, une forte fièvre entre 38°6 et 40°C. Au-delà de 40°C, des risques de complications (délire, coma...) apparaissent, en fonction de l'âge de l'enfant et de la durée du symptôme. Une réaction naturelle Il faut savoir que la fièvre n'est pas une maladie. C'est une réaction naturelle de l'organisme face à une agression. Il peut s'agir d'une agression interne (poussées dentaires, très banales, rhumatismes, très exceptionnels) ou externe (excès de chaleur durant la canicule notamment, infection due à un germe, virus, bactérie...). La fièvre est le plus souvent sans gravité ; il est très rare qu'elle soit le seul signe d'une maladie grave ou qu'elle entraîne des complications. De fait, la fièvre est un signe parmi d'autres. C'est en prenant compte de tous ces signes (appétit, tonicité, humeur...) qu'il faut agir et consulter, ou non, le pédiatre Comment prendre la température Vous pensez qu'en touchant le front de votre enfant, vous pourrez savoir s'il fait de la fièvre, mais cette méthode n'est pas précise. Les bandelettes appliquées sur le front ne sont pas fiables non plus. La meilleure façon de prendre la température de votre enfant est par la bouche, par le rectum, en plaçant le bout du thermomètre sous l'aisselle (température axillaire) ou en utilisant un thermomètre dans l'oreille. Chez les enfants de moins de 2 ans qui font de la fièvre, vous pouvez prendre la température axillaire et la température rectale afin d'obtenir une mesure plus précise. Cependant et de l'avis des spécialistes (pédiatres) la prise par voie rectale est très efficace. La voie rectale n'est pas irritante, sauf si, bien sûr, vous preniez trop souvent la température de votre enfant... Or, rappelons-le, on ne prend la température que si l'enfant paraît malade, fiévreux. Il est fortement déconseillé de prendre la température de son nourrisson tous les jours, pour être rassuré, ou pour l'aider à aller à la selle... Pour votre bébé, choisissez un thermomètre électronique à bout fin, ils sont disponibles en pharmacie. Pratique, un signal indique, au bout d'une soixantaine de secondes, que la prise est finie. Les convulsions Lors d'une crise de convulsions, l'enfant perd connaissance. Il est secoué par des spasmes musculaires généralisés : il agite ses bras, ses jambes de façon saccadée et involontaire. Au bout de quelques minutes, il retrouve son état normal. Que faire ? Durant la crise, rien malheureusement. Elle est si brève, et si impressionnante pour les parents qu'il est difficile, voire illusoire, d'agir. Surtout, n'essayez pas de lui donner de l'eau ; il risquerait de s'étouffer. Après une crise en revanche, il est important de consulter immédiatement un médecin pour s'assurer que la fièvre ne résulte pas d'une autre affection sérieuse Quand traiter la fièvre ? Généralement, les médecin pédiatres informent et éduquent les parents de leurs jeunes patients et ils mettent à leur disposition toutes les informations utiles .S'agissant de la fièvre de l'enfant, il est admis que celui-ci a de la fièvre lorsque sa température dépasse 38 °C, mais généralement, les médecins conseillent de traiter seulement à partir de 38,5 °C. En fait tout dépend de la réaction, physique mais aussi comportementale, de l'enfant face à cette fièvre. Beaucoup de pédiatres n'ont pas la main légère quand il s'agit de prescrire des médicaments pour les tout petits et nombreux sont ceux qui vous diront que si l'enfant supporte bien la fièvre, il n'est pas nécessaire de la traiter. En revanche, s'il est grognon, s'il pleure, s'il est nerveux ou au contraire amorphe, il faut le soulager. Concernant l'attitude des parents, ils doivent être vigilants et ne pas feindre d'ignorer les conséquences d'une fièvre chez leur bébé ou jeune enfant. Il est préférable de consulter votre pédiatre surtout devant des situations particulières, exemple quand l'enfant paraît mal supporter la fièvre et que des signes anormaux apparaissent tels que la pâleur, la somnolence, les tremblements ou que le pourtour de la bouche devient bleue…. Il en est de même face à une fièvre qui ne cède pas et qui dure plusieurs jours. Dans ces conditions il ne faut pas perdre de temps, il faut consulter le plus vite possible. Parfois les choses peuvent prendre une tournure plus sérieuse pour ne pas dire grave, la consultation et le traitement à domicile ne suffisent plus et il faut envisager une hospitalisation en milieu spécialisé (pédiatrie – hôpital d'enfants – clinique ...) L'hospitalisation est indispensable quand il s'agit d'un nourrisson de moins de 3 mois. Elle s'impose et devient nécessaire afin de diagnostiquer la cause de cette fièvre, car, à cet âge, les causes non infectieuses sont rares. L'hospitalisation est aussi nécessaire quand la fièvre est supérieure ou égale à 41 °C. Les différents traitements de la fièvre Avoir un antipyrétique dans son armoire à pharmacie est indispensable, lorsque l'on a un enfant à la maison. Si ces médicaments soulagent l'enfant en faisant diminuer la fièvre, sachez toutefois qu'ils n'en guérissent pas l'origine. Rappelons également que les antibiotiques n'ont aucun effet direct sur la fièvre. Ce que vous devez avoir présent à l'esprit, c'est que vous ne devez pas prendre des initiatives qui peuvent avoir des effets parfois graves. Consulter votre médecin ou demandez conseil à votre pharmacien. Quelques gestes simples, mais efficaces Avant de donner un médicament pour faire baisser la fièvre (un antipyrétique), quelques gestes simples peuvent parfois suffire à faire baisser le thermomètre. Faire boire l'enfant régulièrement Ne pas trop chauffer la chambre (l'idéal étant une chambre à 19 °C) Enlever les couches superflues de vêtements et de couverture afin que la chaleur puisse s'évacuer, en veillant toutefois à ce que l'enfant ne prenne pas froid. Auparavant, on conseillait de donner un bain tiède (d'une température inférieure de 2 °C par rapport à celle de l'enfant) pour faire tomber la fièvre, exemple si l'enfant à 40, vous donnerez un bain à 38°. Les nouvelles recommandations ne conseillent plus de le faire, car souvent, ce bain augmente le mal-être de l'enfant. En revanche, si l'enfant aime le bain, si celui-ci le calme, le réconforte, on peut tout à fait le lui donner. Après 4 ans, sauf cas particulier prédisposé, les risques de convulsions sont plus rares. Mais, on évitera de laisser la température au-delà de 40°C. Mais avant tout, il est indispensable de connaître la cause de la fièvre. C'est pourquoi le médecin est indispensable devant tout état fébrile qui persiste. Notre conseil aux parents est clair, n'hésitez pas à consulter votre pédiatre .
