L'équipe du Maroc n'a pas droit à l'erreur, samedi, à Banjul. La marche vers le Mondial débutera pour le Onze national par la Gambie que les Lions de l'Atlas feraient bien de vaincre pour éviter tout calcul en cette phase de poule. Afin de préparer ces éliminatoires de la Coupe du Monde 2014, prévue au Brésil, l'équipe nationale n'a disputé qu'un seul match amical contre le Sénégal, dont le résultat n'a pas était rassurant. Le sélectionneur Eric Gerets n'a visiblement pas bien avancé dans la construction de son groupe. A Baujul, il s'agira de resserrer les rangs entre les joueurs et trouver une certaine cohésion pour se rapprocher du Mondial et empêcher un nouveau gâchis, à quelques mois seulement du fiasco de la CAN 2012. La mission ne sera pas facile car si l'équipe de la Gambie n'est pas une grosse pointure du foot africain, elle espère aller jusqu'au bout pour la qualification. Mais quel que soit le défi physique proposé par les coéquipiers de Belhanda, tout autre résultat qu'un succès au stade de Banjul sera considéré comme un échec, qui réveillera de récents fantômes et accentuera la pression. Historiquement, le Maroc a toujours vaincu l'équipe de la Gambie aussi bien à domicile qu'à l'extérieur. Mais le football a évolué de manière significative en Afrique ces dernières années comme en témoigne la dernière CAN où la hiérarchie a été bousculée. Après le naufrage de Libreville, le technicien belge a osé le changement. Pas moins de cinq titulaires de l'équipe du Maroc, dont Chamakh et Hadji, ont été écartés. Et pour la première fois, les joueurs du championnat national entrent en force en sélection. Un nouvel effectif pour un nouveau défi. Celui qu'on surnommait le «Lion de Rekem» parviendra-t-il à redonner du punch au Onze national ? Samedi, on aura droit à un début de réponse. L'objectif sera de remporter ce premier duel ou parvenir au moins à marquer des buts en attendant le match retour. La qualification pour le Mondial 2014 se jouera en poules. L'équipe du Maroc figure dans le groupe C en compagnie de la Côte d'Ivoire, la Gambie et la Tanzanie. Les premiers de chacun des 10 groupes accèderont au troisième tour. Cinq matchs en aller-retour seront disputés (les 11-15 Octobre et 15-19 Novembre 2013). Les cinq vainqueurs seront qualifiés pour la Coupe du monde qui aura lieu au Brésil.
