Le Sud-africain Arran Brown a remporté, dimanche, la troisième étape de la 25e édition du Tour cycliste du Maroc, disputée entre Fès et Khénifra sur une distance de 163 km. Tarik Chaoufi a été le premier Marocain à franchir la ligne d'arrivée en occupant la 7e place crédité du même chrono. Brown, aidé par ses co-équipiers, s'est imposé au sprint final en 4h 12min 02sec, devant son compatriote Reinardt Janse Van Rensburg (4h 13:05), vainqueur de la 1ère étape (Tanger-Tétouan), tandis que l'Ukrainien Yuri Metlusenko est entré en 3è position (même temps). Au classement général, Janse Van Rensburg occupe toujours la première place avec 7h 36:38, devant le Marocain Adil Jelloul, 45e lors de l'étape du jour (7h 37:16), suivi du Bulgare Ivailo Gabrovski (7h 37:18). Le trio marocain composé de Tarik Chaoufi, Said Abelouach et Mohamed Said Ammoury a réussi à se détacher directement après avoir quitté Fès et a conservé la tête de la course jusqu'à la ville d'Immouzer. « Les coureurs marocains ont réussi à avoir une avance d'une minute par rapport aux autres concurrents avant l'arrivée à Azrou dont le parcours a été marqué par des cols du troisième degré avant de se regrouper avec un peloton de 30 coureurs vers les cols de M'rirt », a expliqué Chaoufi ajoutant que c'est le sprint final qui a fait la différence. Pour le directeur technique national, Mustapha Nejjari, cette étape était très difficile pour la sélection nationale «A» qui a essayé de se détacher du peloton principal à plusieurs reprises surtout lors de l'arrivée à Ifrane et M'rirt avant d'être rejoint par les autres coureurs à hauteur de Khénifra, soulignant qu'Abelouach a sauvé les meubles en décrochant le titre du meilleur grimpeur. « Quant aux coureurs sud-africains, ils ont parcouru l'étape normalement », a-t-il ajouté appelant les éléments nationaux à se ressaisir pour stopper cette domination. Au classement général par équipes, la formation sud-africaine de «MTN Qhubeka» est toujours en tête avec 22h 54:34 devant l'équipe marocaine «A» (22h :55.12) suivie de la sélection turque de Konya Torko Seker Sport» alors que l'équipe marocaine régionale nord se positionne au 6e rang avec 22h 56:54. Au classement par point, le Sud-africain Van Rensburg est leader avec 27 points devant son compatriote Arran Brown (20 pts) et l'Ukrainien Yuri Metlusenko (18 pts) tandis que le Marocain Adil Jelloul est 4e (12 pts). La première place du classement du meilleur grimpeur est revenue à Said Abelouach avec 13 points devant le Français Lebas Thomas (12 pts) et de Jelloul, 1er lors de l'étape inaugurale. Le Marocain Soufiane Haddi a conservé son titre de meilleur coureur dans la catégorie des moins de 23 ans avec un temps de 7h 38:58 devant les Erythréens Debessay Mekser et Amanuel Meron, crédités tous les deux du même temps. A l'issue de cette étape, le gouverneur de la province de Khénifra, M. Ou Ali Hajir, a procédé à la remise des Prix aux vainqueurs ainsi qu'à la distribution d'un lot de fournitures scolaires au profit des élèves de la région. La quatrième étape de ce Tour, qui réunit 128 coureurs de 16 pays, mènera, lundi, les participants de Khénifra à Midelt sur une distance de 146 km.
