Malgré ses difficultés financières, le FC Barcelone a misé gros pour attirer l'ailier international brésilien Raphinha, ancien joueur de Rennes, en provenance du club anglais de Leeds, a annoncé mercredi le Barça. Le montant et la durée du contrat n'ont pas été dévoilés par les deux clubs, mais selon la presse espagnole Raphinha s'est engagé pour cinq saisons, jusqu'en juin 2027, pour 55 M EUR et 15 M EUR de bonus éventuels, en fonction des performances du club et du joueur, soit environ 70 M d'EUR au total. « Le FC Barcelone et Leeds United ont trouvé un accord de principe pour le transfert de (…) Raphinha, en attendant sa visite médicale », a écrit le Barça dans un communiqué. Raphinha était encore sous contrat jusqu'en juin 2024 avec le club anglais de Leeds, qu'il avait rejoint pour 18 M EUR en 2020 en provenance de Rennes. En proie à d'importantes dettes il y a quelques mois (plus d'un milliard d'euros à long terme), le FC Barcelone a cédé fin juin 10% de ses droits audiovisuels à la société américaine Sixth Street pour les 25 prochaines années en échange d'environ 207,5 M EUR, et est sur le point de céder 15 autres pour cent pour 330 M EUR en plus selon la presse catalane. Une entrée d'argent bienvenue, qui doit permettre au club blaugrana de se renforcer lors du mercato. Raphinha est la troisième recrue du FC Barcelone cet été, après le milieu de terrain ivoirien Franck Kessié en provenance de l'AC Milan et le défenseur danois Andreas Christensen en provenance de Chelsea, arrivés libres tous les deux. Né à au Brésil, à Porto Alegre, et formé au Avai FC, Raphinha a rejoint le club portugais de Guimaraes à 19 ans, en 2016. Il a ensuite été transféré au Sporting CP en 2018 pour 6,5 M EUR, puis à Rennes pour 21 M EUR un an plus tard, en 2019. Rennes devrait d'ailleurs toucher un pourcentage à la revente, sur lequel le club breton n'a pas communiqué. Cette saison, Raphinha a totalisé 11 buts et 3 passes décisives en 35 matches avec Leeds dans le championnat anglais. Le FC Barcelone a réussi à attirer le joueur alors que d'autres puissants clubs anglais comme Arsenal ou Chelsea étaient également intéressés. Avec le Brésil, Raphinha a connu sa première sélection en octobre dernier contre le Venezuela, puis il a joué les matches de qualification pour le Mondial-2022 au Qatar (21 novembre-18 décembre). Il compte au total neuf sélections, pour trois buts et deux passes décisives. Au Barça, Raphinha pourrait être en concurrence avec Ousmane Dembélé: l'ailier français, après six mois d'âpres négociations, est proche de signer sa prolongation de contrat au sein du club catalan selon la presse. Il est arrivé à Barcelone dimanche soir en avion privé.
