La petite reine en fête aux provinces du Sud. Les cyclistes auront rendez-vous, dès aujourd'hui et jusqu'au 6 novembre courant, avec le Challenge de la Marche Verte. «Ce Challenge, inscrit au calendrier de l'UCI Africa Tour, deviendra un événement annuel qui s'ajoute aux autres compétitions du circuit africain organisées au Maroc et qui octroient des points qualificatifs aux JO-2012, à l'instar du Tour du Maroc, du Challenge du Prince Héritier Moulay El Hassan et du Tour du Phosphate, a expliqué lundi Mohamed Belmahi, président de la Fédération Royale marocaine de cyclisme, lors d'une conférence de presse tenue à Casablanca. C'est une autre compétition UCI Africa Tour organisée sur le sol national et qui est de nature à renforcer les chances de qualification de l'équipe marocaine pour les JO-2012, a indiqué M. Belmahi, ajoutant que cette compétition se déroulera sous la supervision d'un commissaire de l'Union cycliste internationale (UCI) et selon les règlements internationaux en vigueur, en présence de 76 coureurs, représentant dix équipes venues de sept pays. Le président de la fédération a rappelé que ce Challenge sera également une opportunité d'améliorer le niveau des cyclistes marocains, de décentraliser et diversifier les compétitions et d'associer la famille sportive aux festivités marquant l'anniversaire de la Marche Verte. «Si nous prenons en considération que les compétitions Africa Tour organisées au Royaume, en l'occurrence le Challenge du Prince Héritier Moulay El Hassan, le Tour du Phosphate et le Challenge de la Marche Verte octroient chacune des points qualificatifs aux JO-2012, cela nous donne un potentiel de neuf épreuves à domicile, et nous rapproche en cas de victoires, davantage des J.O de Londres», a souligné M. Belmahi, ajoutant que la multiplication de ce genre de compétition au Maroc lors de l'actuelle saison, qui est décisive dans la course aux Jeux olympiques, ne peut que servir la quête de l'équipe nationale. Les coureurs en lice disputeront trois étapes (total de 420 km), comptant chacune pour un prix spécial. Les huit premiers de chaque étape gagneront d'importants points dans le classement Africa Tour (pris en compte pour la qualification aux JO), à commencer par le vainqueur qui empochera 40 points. La première étape, prévue jeudi en boucle avec départ et arrivée à Laâyoune en passant par Foum El Ouad (140 km), sera sanctionnée par le Grand Prix Sakia El Hamra, la deuxième, prévue vendredi entre Laâyoune et Boujdour (180 km), avec le Grand Prix Oued Eddahab, alors que la troisième, qui se disputera samedi entre Laâyoune, Tah et Tarfaya (100 km), comptera pour le Grand Prix Al Massira. Les pays présents sont la Belgique, la France (2 équipes : Le Boulou et Roane), la Slovaquie, les Pays-Bas, l'Italie, le Sénégal et le Maroc, qui sera représenté par ses équipes A, B et C, en plus d'une équipe du Centre national de cyclisme, qui prendra part à une course spéciale aux côtés des clubs locaux, entre Laâyoune et Tah, dans le cadre de la troisième étape.
