L'ancienne gloire du football marocain, Mustapha Hadji sera honoré samedi prochain à Dakar en compagnie d'autres grandes figures de la balle ronde africaine, à l'occasion du 3ème Festival mondial des arts nègres, prévu du 10 au 31 décembre au Sénégal. Hadji a été choisi parmi d'autres gloires du football africain ayant les mêmes distinctions pour recevoir des prix en hommage pour les services rendus au sport continental. Déniché en France où il a fait ses débuts à Nancy puis à Nantes, Hadji a joué également au Portugal (Sporting Lisbonne), en Espagne (Deportivo La Corogne) à côté de Noureddine Naybat, avant d'opter pour le championnat anglais. En équipe nationale, le grand frère de Youssef Hadji, a joué pour la première fois contre la Zambie que le Maroc a battu (1-0) dans le dernier match des éliminatoires de la Coupe du Monde 1994, organisée aux Etats-Unis. Sollicité par l'entraîneur, feu Abdellah Blinda, qui a dirigé l'équipe nationale dans ce match contre la Zambie en 1993, en succédant à son homologue Abdelkhalek Louzani, le nouveau meneur des Lions de l'Atlas Mustapha Hadji a disputé son premier Mondial en 1994 et le second en France en 1998 sous la houlette de l'entraîneur Henri Michel. A cette époque, Mustapha Hadji avait remporté le prix de Ballon d'Or africain après la participation de la sélection nationale à la CAN 98 du Burkina Faso. Hadji est le 4e Marocain à remporter ce titre après Ahmed Faras en 1975, Timoumi en 1985 et Badou Zaki en 1986. Hadji sera honoré à Dakar en compagnie d'autres anciennes gloires africaines qui seront décorées comme l'invité de marque de cette cérémonie, l'Algérien Rachid Makhloufi, âgé de 74 ans, Roger Milla (Cameroun), Abedi Pelé (Ghana), Laurent Pokou (Côte d'Ivoire), Kalusha Bwalya (Zambie), Jules François Bocandé (Sénégal), Georges Weah (Liberia) et Salif Keïta (Mali). Le choix de ces personnalités sportives a été fait selon les critères de “la notoriété et du palmarès” ainsi que sur la base de “leur appartenance au continent africain”. Ces invités prendront, par ailleurs, part à une rencontre-débat sur le “rôle du football sur la scène continentale”. En outre, ces anciens footballeurs assisteront à une exposition commémorant les grandes dates et les performances du football africain. En plus des footballeurs, les organisateurs du festival prévoient d'inviter d'autres sportifs qui se sont distingués en athlétisme et en basket-ball. Il est à souligner que le festival mondial des arts nègres sera marqué par l'organisation d'un match amical de football entre les sélections cadettes sénégalaise et brésilienne et un autre qui mettra aux prises l'équipe de Sao Paolo (Brésil) et l'équipe juniors du Sénégal.
