Près de 10,5 millions d'enfants dans le monde travaillent comme employés domestiques chez des particuliers, "dans des conditions peu favorables parfois assimilables à l'esclavage", selon l'Organisation internationale du travail (OIT). Six millions et demi de ces enfants sont âgés de 5 à 14 ans et plus de 71 pc d'entre eux sont des filles, révèle l'organisation dans un rapport rendu public à l'occasion de la Journée mondiale contre le travail des enfants. "Vulnérables aux violences physiques, psychiques et sexuelles et exposés à des conditions de travail abusives, ces enfants sont souvent éloignés de leur famille, dissimulés des regards extérieurs et deviennent très dépendants de l'employeur", explique-t-elle. Selon le rapport, "un grand nombre des victimes risquent de finir par être exploités sexuellement à des fins commerciales". Ces travailleurs domestiques s'acquittent de tâches comme le ménage, le repassage, la cuisine, le jardinage, l'approvisionnement en eau, la garde d'enfants ou les soins aux personnes âgées. Pour Constance Thomas, directrice du Programme international de l'OIT pour l'abolition du travail des enfants (IPEC), "la situation de cette frange de la société ne constitue pas seulement une violation grave des droits des enfants mais elle demeure un obstacle à la réalisation d'objectifs nationaux et internationaux de développement". "Nous avons besoin d'un cadre juridique solide pour identifier clairement le travail des enfants domestiques, le prévenir et l'éliminer, et pour accorder des conditions de travail décentes aux adolescents quand ils peuvent travailler en toute légalité", insiste Mme Thomas. Le travail domestique des enfants n'est pas reconnu comme une forme de travail en tant que telle dans de nombreux pays en raison de la relation trouble qui les lie à la famille qui les emploie, indique le rapport. Ce défaut de soins familial et juridique masque un "mécanisme d'exploitation" qui se caractérise souvent par de lourds horaires de travail, l'absence de liberté personnelle et parfois des conditions de travail dangereuses. La nature clandestine de leur situation rend leur protection difficile. Le rapport souligne toutefois que le travail domestique demeure une importante source d'emploi, en particulier pour des millions de femmes. Ce constat a été reconnu par la convention 189 de l'OIT sur le travail décent pour les domestiques qui, selon le document, devrait être promue en stratégie pour l'éradication du travail domestique des enfants. "Les travailleurs domestiques de tous les âges accomplissent une tâche vitale dans de nombreuses économies. Nous devons garantir un nouveau respect de leurs droits, renforcer leurs capacités ainsi que celles de leurs organisations représentatives", conclut Mme Thomas.
