Les sœurs Williams n'ont pas laissé passer leur chance de décrocher une première qualification pour les demi-finales de Roland Garros, imitées par l'Argentine Clarisa Fernandez et l'américaine Jennifer Capriati, qui se retrouvent dans le dernier carré. Les deux sœurs Williams se sont assurées avec brio leurs qualifications en demi-finales des Internationaux de France. Ceci, alors que la tenante du titre Jennifer Capriati a obtenu difficilement le dernier billet pour les demi-finales de Rolland Garros, en sortant la Yougoslave de 19 ans Jelena Dokic, qui lui a opposé une belle résistance avant de baisser pavillon après trois sets (6-4, 4-6, 6-1) et une heure 24 minutes de jeu. En demi-finales, elle retrouvera Venus, qui a confirmé son statut de favorite en sortant Monica Seles 6-4, 6-2 en une heure et 13 minutes. Accrochée en début de rencontre sur son engagement, Venus Williams a ensuite fait parler sa condition physique supérieure pour contrer les attaques de sa compatriote, triple gagnante du tournoi. L'aînée des sœurs Williams, qui a fait d'énormes progrès sur terre battue cette saison, a mis fin au parcours de Seles, 28 ans, qui disputait à Paris son dixième quart de finale en autant de participations. «C'est le premier match où j'ai été obligée de me déplacer énormément», a déclaré Williams, «parce que Monica vous oblige à beaucoup bouger.» La lionne Serena a, quant à elle, gagné le concours de vitesse et expédié brutalement la Française Mary Pierce, lauréate du tournoi en 2000, boutée hors de la compétition 6-1, 6-1 en 49 minutes. Venus affrontera donc en demi-finale Clarisa Fernandez, 87e mondiale. Un match a priori facile pour la championne de l'US Open et de Wimbledon, qui s'emparera du fauteuil de numéro 1 mondiale après Roland Garros même si elle ne gagne pas. Si tout se passe bien, elle pourrait retrouver samedi en finale sa sœur Serena, qui a fait voler en éclats Mary Pierce, incapable de soutenir le poids de la balle et la cadence infernale de l'Américaine, quart de finaliste à Paris l'an passé et impressionnante de facilité. Le premier quart de finale de la journée, qui opposait deux Argentines, a vu le succès de la surprenante Fernandez, 20 ans. La longiligne gauchère originaire de Cordoba a obtenu son billet pour les demi-finales en sortant Paola Suarez, 2-6, 7-6 (5), 6-1. Complètement inattendue à ce stade de la compétition, elle disputera sa première demi-finale d'un Grand Chelem. Depuis Gabriela Sabatini en 1992, aucune Argentine n'avait atteint ce stade de la compétition au "French". Après un début de match difficile, Fernandez, qui ne s'est véritablement consacrée au tennis qu'à partir de 15 ans, a repris du poil de la bête dans le deuxième set, pour emporter le tie-break de la deuxième manche sur un ace. Elle a ensuite parfaitement muselé sa rivale, bourreau des Françaises dans le tournoi. «C'est incroyable d'être en demi-finales», a commenté Fernandez, habituellement plus à l'aise sur gazon et sur surfaces rapides. «Je ne m'attendais pas à y arriver si tôt.» L'Argentine, qui a entendu parler de Sabatini il y a seulement trois ou quatre ans, avait créé la surprise aux tours précédents en éliminant la Belge Kim Clijsters (4) et la Russe Elena Dementieva (13). Grâce à son nouveau succès, elle devient la première joueuse non tête de série à atteindre les demi-finales à Roland Garros depuis Jennifer Capriati en 1990.
