José Geraldo de Souza Castro alias «Pepe Pedales», membre du district brésilien du Lions Club, est arrivé lundi après-midi à Rabat. Sur son kart à pédales, ce militant compte traverser 20 pays. Son objectif : sensibiliser la communauté internationale sur la gravité de la cécité. José Geraldo de Souza Castro est un nom dont on ne finira pas de parler. La cinquantaine, ce Brésilien s'est donné pour but de faire le tour du monde pour défendre une noble cause à savoir la lutte contre la cécité. Parti de Paris et plus précisément de la Tour Eiffel, le 10 mai dernier, José Geraldo de Souza Castro alias «Zé do Pedal» ou «Pepe Pedales» s'était ensuite rendu au Portugal et en Espagne. Il compte arriver à Johannesburg (Afrique du Sud) le 5 juin 2010, date du début de la Coupe du monde de football. Un périple long de 16.593 km et pendant lequel il traversera 20 pays à bord d'un kart à pédales qui lui a été offert par une entreprise hollandaise. Avant d'arriver à Rabat le lundi 8 septembre, José Castro avait fait escale à Tanger, Asilah, Larache et Kénitra. A son arrivée au Mausolée Mohammed V, il a été accueilli chaleureusement par des membres du District Maroc du «Lions Club» et des élus locaux. A travers cet acte de solidarité, José Castro, membre du district brésilien du Lions Club vise à sensibiliser la communauté internationale sur la gravité de la cécité, particulièrement en Afrique qui souffre d'une prévalence des maladies oculaires, tels la cataracte et le glaucome. «En sensibilisant les personnes du monde entier sur la maladie, nous espérons qu'ils apporteront des dons, indispensables, pour permettre aux personnes atteintes de cataracte de recouvrer la vue», indique à ALM, Aïcha Detsouli, Past district governor du Lions Club. Cette initiative de José Castro s'inscrit dans le cadre du programme du Lion's Club international «Sight first» (la vision d'abord). Qui est finalement José Castro ? Pepe Pedal est un authentique globe-trotter qui compte déjà à son actif de nombreuses expéditions aussi bien sur terre qu'en mer. Il est toujours en train de donner des coups de pédales que ce soit en enfourchant sa bicyclette ou à bord d'embarcations propulsées par la seule force de ses pieds. Ce militant né en 1957 à Guarasiaba dans l'Etat de Minas Geraes au Brésil est un photographe voyageur de carrière. En 1982, il est parti de son pays le Brésil pour rejoindre l'Espagne qui accueillait alors la coupe du monde du football. Il a pédalé sur 23.000 km à travers 21 pays depuis l'Amérique jusqu'en Europe. En janvier 1983, il a entrepris un voyage à travers le monde qui a duré quatre années et l'a conduit dans 56 pays parcourant ainsi 117.000 km. Quand il a visité le Soudan et l'Ethiopie, il a pris conscience de la situation de pauvreté dans le monde et s'est engagé à la combattre. En 2002 il a navigué sur une barque à pédales sur le fleuve de San Fransisco sur une longueur de 3.000 km et ce, durant 100 jours. Il s'était engagé dans cette aventure pour attirer l'attention sur la dégradation de l'environnement. Animé de cette même verve protectrice de la nature, il s'est attaqué à l'océan. En 2004, le 22 mars plus précisément, il est parti de New York sur une barque à pédales similaire et a vogué pendant 18 mois pendant lesquels il a caboté au long de toute la côte allant jusqu'à Mexico. Il a dû affronter cinq ouragans, le dernier étant Rita qui l'a obligé à mettre terme prématurément à son expédition. En octobre 2007 il a construit une barque à partir de 240 bidons de plastique de deux litres. Avec cette embarcation écologique, il a pu traverser la baie de Guanbara à Rio de Janeiro. Le slogan de cette opération, une première en son genre, a été «un cadeau vert pour la planète bleue. Réutilisation des bidons». Le programme Sight First en bref SightFirst est l'initiative des Lions la plus ambitieuse et la plus fructueuse à ce jour. Grâce à son programme, les Lions ont permis à 4,6 millions de personnes de recouvrer la vue grâce à des opérations de la cataracte, ont évité à 20 millions de personnes des pertes sérieuses de la vue et ont amélioré les soins ophtalmologiques de centaines de millions de personnes. SightFirst a été lancé par les Lions en 1989 pour combattre la cécité évitable.Ce programme a permis l'amélioration des soins oculaires pour plus de 100 millions de personnes, l'établissement de 250 cliniques ophtalmologiques à travers le monde et la formation de presque 68000 professionnels médicaux. Suite au succès du programme SightFirst, a été lancée l'Opération SightFirst II car la vue de 37 millions de personnes en dépend, un chiffre qui risque de doubler d'ici 2020 si rien n'est fait.
