Au moins 42 personnes sont mortes lors des violentes intempéries et inondations qui ont frappé l'ouest de l'Allemagne, selon un nouveau bilan établi jeudi par la police et les services de secours. Le district d'Euskirchen (Rhénanie du Nord-Westphalie) est particulièrement touché avec à lui seul 15 décès, a précisé la police locale, ajoutant que «tous les corps n'avaient pas encore été retrouvés». À deux mois et demi des élections générales, plusieurs candidats, dont le favori conservateur Armin Laschet, ont accusé le changement climatique d'être la cause de ces orages particulièrement violents. La Belgique, où les intempéries ont fait deux morts, le Luxembourg et les Pays-Bas ont aussi subi d'importants dégâts. Mais c'est dans l'ouest de l'Allemagne que la situation était jeudi la plus préoccupante. Merkel «bouleversée» «Je suis bouleversée par la catastrophe que doivent endurer tant de personnes dans les zones inondées», a réagi Angela Merkel, qui entame jeudi une visite officielle aux Etats-Unis. Au moins 42 décès, dont 18 dans le seul district d'Ahrweiler (Rhénanie-Palatinat) étaient à déplorer à la mi-journée, selon la police. Le bilan pourrait encore s'alourdir. Ainsi dans la commune de Schuld, au sud de Bonn, où six maisons en bord de rivière se sont effondrées, la police dénombre entre 50 et 60 disparus. Dans la localité de Mayen, les rues étaient inondées. Les habitants de la région ont été invités à envoyer à la police des vidéos et des photos susceptibles de fournir des indices sur leurs proches disparus. «En 2016, nous avions déjà connu des inondations extrêmes, mais celles-ci les ont dépassées de loin», a témoigné Uli Walsdorf, chef adjoint des pompiers de la Mayen. «Nous sommes conscients du danger, mais nous n'avons jamais rien vu de tel. Mon beau-père a presque 80 ans, il est de Mayen et dit qu'il n'a jamais vécu quelque chose comme ça», a renchéri Ortrud Meyer, 36 ans, consciente que la ville est en partie érigée sur une zone inondable. Armin Laschet, favori pour succéder à l'automne à la chancelière, a annulé à la hâte une réunion de son parti en Bavière pour suivre la situation dans son Etat, le plus peuplé d'Allemagne. «La situation est alarmante», a déclaré M. Laschet, qui a visité, chaussé de bottes en caoutchouc, des localités sous les eaux. Dans cette vaste région, deux pompiers sont morts en intervention, tandis que deux hommes ont été noyés dans leur cave inondée. Quelque 135 000 foyers étaient jeudi matin privés d'électricité. Faute de courant, les autorités ont entrepris d'évacuer les près de 500 patients de la clinique de Leverkusen. Le ministre des Finances et candidat social-démocrate Olaf Scholz, candidat social-démocrate à la chancellerie, va lui aussi se rendre sur place pour estimer les dégâts et les aides fédérales à apporter. À deux mois et demi des élections, la candidate écologiste Annalena Baerbock va pour sa part interrompre ses vacances. Ces intempéries interviennent en effet en pleine campagne électorale et rappellent ainsi de précédentes crues à l'été 2002, que le chancelier Gerhard Schröder avait su affronter, avant d'être réélu face aux conservateurs. L'ouest de l'Allemagne est frappé par des pluies diluviennes qui ont fait gonfler les rivières, arraché des arbres, inondé routes et maisons. Les secours tentent d'évacuer les sinistrés, dont beaucoup se sont réfugiés sur le toit des maisons. Mais de nombreux accès sont bloqués, compliquant les opérations. Les autorités ont appelé les habitants à rester chez eux si possible et à «se réfugier dans les étages supérieurs si nécessaire». L'armée allemande va déployer 300 soldats dans les régions les plus touchées pour participer aux opérations de sauvetage. «Accélérer» les mesures pour le climat C'est une «tragédie» dont l'ampleur est «loin d'être prévisible», a prévenu dans Bild le ministre de l'Intérieur Horst Seehofer. «Ces caprices météorologiques extrêmes sont les conséquences du changement climatique», a ajouté ce conservateur bavarois, pour qui l'Allemagne doit «se préparer beaucoup mieux». «Cela signifie que nous devons accélérer les mesures de protection du climat – au niveau européen, national et mondial», a renchéri M. Laschet, qui devance les écologistes dans les sondages. Voisins des régions allemandes les plus touchées, la Belgique et le Luxembourg sont également affectés par les intempéries. De «nombreuses» maisons sont inondées et «plus habitables» partout dans le pays et leurs habitants ont été évacués, selon les autorités luxembourgeoises. En Belgique, l'armée a été déployée dans quatre des dix provinces du pays (Liège, Namur, Luxembourg, Limbourg) pour participer aux secours et notamment aux nombreuses évacuations. Des tentes ont été mises à disposition pour reloger des habitants de Spa, la ville thermale sous l'eau depuis mercredi. Aux Pays-Bas, la province du Limbourg, bordée par l'Allemagne et la Belgique, a également déploré d'importants dégâts. Plusieurs axes, dont une autoroute très fréquentée, ont été fermés face au risque de crues de fleuves et rivières.
