Au moins trois personnes ont trouvé la mort et trois autres portés disparus dans une avalanche sur un volcan enneigé d'Equateur, le Chimborazo (centre), ont annoncé dimanche les secours. « Il est rapporté qu'il y a trois alpinistes portés disparus, trois morts, trois blessés et sept secourus, sur un total de 16 personnes », ont déclaré les pompiers de Quito. « Un groupe de personnes escaladait le Chimborazo enneigé lorsqu'une avalanche s'est abattue sur lui à 6.100 mètres » au-dessus du niveau de la mer, ont-ils ajouté dans un communiqué. Le Chimborazo est un volcan enneigé d'Equateur culminant à 6.263 mètres d'altitude, à environ 180 km au sud de Quito. C'est le sommet le plus haut des Andes équatoriennes et l'un des plus hauts du monde. À ses pieds se trouvent les villes de Riobamba et Ambato (capitales des provinces de Chimborazo et Tungurahua). Le massif, où le ski n'est pas pratiqué, attire les alpinistes nationaux et étrangers. Le ministère équatorien de l'Environnement a ordonné la fermeture temporaire de la réserve naturelle de Chimborazo, qui est visitée en permanence par les touristes. En 2003, la carcasse d'un avion équatorien qui s'était écrasé en 1976 avec 59 personnes à bord avait été retrouvée au pied du volcan. En 2015, les restes de trois alpinistes, probablement des étrangers, qui avaient disparu 20 à 30 ans plus tôt, ont également été retrouvés à une altitude de 5.600 mètres. En 1994, une avalanche sur le Chimborazo avait fait dix morts, dont six Français et un Suisse.
