Le Royaume-Uni a annoncé jeudi 4 novembre être le premier pays à autoriser le molnupiravir, traitement par comprimé contre la Covid-19 élaboré par le laboratoire américain Merck. «Aujourd'hui est un jour historique pour notre pays, car le Royaume-Uni est désormais le premier pays au monde à approuver un antiviral qui peut être pris à la maison contre le Covid-19», a déclaré le ministre de la Santé Sajid Javid dans un communiqué, «Cela changera la donne pour les plus vulnérables et les immunodéprimés, qui pourront bientôt recevoir le traitement révolutionnaire». Le molnupiravir a été autorisé par l'agence de régulation britannique, la MHRA, pour une utilisation chez les personnes souffrant d'un Covid léger à modéré et présentant au moins un facteur de risque de développer une maladie grave (obésité, plus de 60 ans, diabète, maladies cardiaques). Les antiviraux comme le molnupiravir agissent en diminuant la capacité d'un virus à se répliquer, freinant ainsi la maladie. Réduire la pression sur les hôpitaux Leur application peut être double : à la fois permettre aux personnes déjà atteintes de ne pas souffrir de symptômes graves, mais aussi à celles ayant été en contact rapproché de ne pas la développer. Administré aux patients dans les jours qui suivent un test positif, le traitement réduit de moitié le risque d'hospitalisation, selon un essai clinique réalisé par Merck, également appelé MSD en dehors des Etats-Unis. Le gouvernement britannique, confronté à des taux de contaminations au Covid-19 parmi les plus élevés au monde, a annoncé le 20 octobre avoir commandé 480 000 traitements de molnupiravir. Il a aussi signé un contrat pour 250 000 traitements de ritonavir, un autre antiviral du laboratoire américain Pfizer déjà utilisé contre le VIH, dont l'efficacité contre le coronavirus fait l'objet d'essais cliniques. La France a commandé 50 000 doses de la pilule de Merck. Ces traitements sont destinés aux patients jugés le plus à risques, afin de réduire la pression sur les hôpitaux. L'un des pays d'Europe les plus touchés par la pandémie avec plus de 140 000 morts, le Royaume-Uni voit la pression sur ses hôpitaux augmenter avec un millier d'hospitalisations par jour et près de 9 000 patients actuellement hospitalisés avec la Covid-19. Mais si cela reste loin des pics des dernières vagues, faisant craindre une situation difficile cet hiver.
