L'Organisation indienne pour la recherche et le développement de la défense (DRDO) a dévoilé mercredi à Jakarta un véhicule blindé 8×8 de type WHAP, dans le cadre du Salon international Indo Defence Expo & Forum, rendez-vous majeur de l'industrie de l'armement en Asie du Sud-Est. Le Maroc y est cité comme le premier acquéreur étranger de ce modèle. Un vecteur d'affichage technologique dans un espace stratégique Hébergée par le ministère indonésien de la défense, cette manifestation biennale, qui se tient au parc d'exposition JIExpo Kemayoran, regroupe depuis 2004 les grands noms du secteur militaire mondial. Le Indo Defence Expo & Forum, tenu en parallèle du Indo Aerospace et du Indo Marine Expo, réunit industriels, délégations officielles et décideurs militaires de plus de 50 pays, venus examiner les dernières productions en matière de défense terrestre, navale et aérienne. Parmi les systèmes exposés par l'Inde figurent, outre le véhicule WHAP (Wheeled Armoured Platform), le drone de surveillance Netra Mk-I, des torpilles de nouvelle génération et plusieurs maquettes de systèmes en développement. Cette démonstration s'inscrit dans un effort soutenu de New Delhi pour étendre la portée de son arsenal sur les marchés internationaux. Le Maroc, unique acquéreur à ce jour du WHAP Le WHAP – conçu par DRDO et produit en partenariat avec l'entreprise publique Ordnance Factory Board – est un blindé de transport de troupes amphibie à huit roues motrices, capable d'emporter une escouade complète en terrains hostiles. Doté d'une tourelle téléopérée, il peut être équipé d'un canon de 30 mm et d'un système de missiles antichars. Le véhicule a été conçu pour répondre à la doctrine de projection rapide des forces dans des environnements asymétriques. Dans la communication officielle de DRDO à Jakarta, le Maroc est expressément cité comme «le premier client étranger à avoir acquis le WHAP», ce qui conforte les liens croissants entre Rabat et New Delhi dans le domaine militaire. Aucun chiffre n'a été publié sur le volume ou la valeur des acquisitions. Selon le site indien IDRW, le contrat signé entre Tata et le Maroc en septembre 2024 prévoit l'assemblage local de 150 unités du WHAP, dans le cadre d'un accord considéré comme un succès d'envergure pour l'industrie de défense indienne, le blindé indien ayant supplanté le modèle chinois Type 08 dans la procédure de sélection. Par ailleurs, selon la même source, le Maroc a sollicité la société israélienne Elbit Systems pour la fourniture de tourelles de 105 mm et 120 mm destinées à équiper les véhicules livrés par Tata. Le Royaume, engagé dans une montée en gamme de ses capacités militaires tout en recherchant une plus grande autonomie de production, s'appuie déjà sur Elbit pour ses canons Atmos, acquis dans le cadre d'un contrat estimé à 370 millions de dollars. Le système Atmos comprend un obusier de 155 mm compatible avec l'ensemble des munitions homologuées par l'OTAN. Il offre une portée supérieure à 40 kilomètres avec projectiles standards, et accrue au moyen de munitions propulsées. Les calibres 105 mm et 120 mm, également utilisés dans les chars de bataille israéliens comme le Merkava Barak, font partie des standards modernes. L'intégration de ces tourelles nécessitera des adaptations spécifiques de la part de la partie marocaine. Elbit, dont les compétences s'étendent également au système de vision embarquée Iron Vision et aux canons de 120 mm fabriqués par la filiale IMI, apparaît comme un partenaire technique déterminant dans la concrétisation de ce programme. Un espace de démonstration diplomatique et industriel Outre les expositions statiques, le salon accueille des démonstrations en temps réel, des séminaires techniques, des présentations fermées aux délégations ministérielles et des forums de transfert technologique. Il constitue également une tribune de choix pour la diplomatie d'armement menée par les puissances émergentes, au premier rang desquelles l'Inde. L'exposition se clôturera le 14 juin, ont précisé les organisateurs.
