Les quais du terminal Keefer, sur les rives du lac Supérieur, ont vu se déployer une large activité au cours de la semaine écoulée : des dockers, employés par l'entreprise Logistec Stevedoring, ont procédé au déchargement d'une importante cargaison d'engrais phosphaté en provenance du Maroc. Le navire vraquier MV Mottler acheminait la seconde des cinq expéditions attendues cette année au port de Thunder Bay. Chris Heikkinen, directeur général du port canadien, a confirmé l'ampleur du volume reçu : «Nous allons accueillir cette année une quantité particulièrement élevée d'engrais phosphaté, ce qui témoigne d'une évolution constante des échanges dans ce domaine.» Il a souligné que, sans enregistrer une progression rapide, ce trafic connaît une régularité dont le port s'enorgueillit. Un circuit logistique intégré de l'Afrique du Nord aux Prairies La cargaison marocaine sera redistribuée à travers le Canada pour soutenir l'activité agricole, en particulier dans les provinces de l'Ouest. Le terminal Keefer dispose, à cet effet, d'un entrepôt spacieux – le hangar n°1 – servant de dépôt principal. M. Heikkinen a rappelé que le port constitue «un axe canadien direct d'acheminement logistique vers les zones céréalières de l'intérieur.» Outre sa dimension agricole, ce trafic présente une autre utilité logistique : «La venue d'un navire comme le Mottler offre une capacité de retour précieuse pour des exportations de céréales ou de potasse vers l'Europe et d'autres ports internationaux.» M. Heikkinen a tenu à préciser que, bien que la potasse et le phosphate soient tous deux utilisés comme fertilisants, «ce sont deux éléments chimiques distincts ; ils n'agissent pas de la même manière, bien qu'ils soient tous deux essentiels à la croissance des cultures.» Conditions climatiques incertaines dans les provinces de l'Ouest La saison de culture dans l'Ouest canadien a débuté sous de mauvais auspices, avec plusieurs incendies de forêt, des chutes de grêle et des tempêtes tornadiques. Toutefois, une amélioration des précipitations en Saskatchewan et au Manitoba laisse entrevoir une relative embellie. «Nous suivons de très près ces deux régions, qui forment notre zone de desserte principale. Les pluies y sont plus abondantes qu'anticipé, ce qui pourrait améliorer la récolte estivale», a estimé M. Heikkinen avec prudence. Enfin, le terminal a récemment accueilli une cargaison d'équipements miniers en provenance d'Europe, destinée à une exploitation du nord de l'Ontario. Ce matériel a été manutentionné grâce à la grue mobile du port, illustrant la polyvalence du site dans le cadre de son rôle au sein de la chaîne logistique nationale.
