Un complexe agricole vieux de 5.000 ans découvert à Oued Beht reçoit le prestigieux Prix d'antiquité 2025. Une consécration pour le Maghreb préhistorique et pour la coopération scientifique internationale. Au nord du Maroc, dans la région de l'oued Beht, les traces silencieuses d'une activité humaine millénaire viennent d'être couronnées par l'un des prix les plus prestigieux de l'archéologie mondiale. Le Prix d'Antiquité 2025, décerné par la revue britannique Antiquity, vient récompenser une étude internationale qui bouleverse notre compréhension des débuts de l'agriculture en Afrique du Nord. Une coopération scientifique exemplaire C'est dans la plaine alluviale d'Oued Beht, entre la vallée du Sebou et les contreforts de l'Atlas, qu'un vaste complexe agricole datant de 3400 à 2900 ansavant notre ère a été mis au jour. Loin des projecteurs médiatiques qui éclairent habituellement la vallée du Nil, cette découverte vient repositionner le Maghreb sur la carte des grandes civilisations agraires du Néolithique. «Ce site constitue, à ce jour, le plus ancien et le plus vaste complexe agricole jamais découvert en Afrique en dehors de la vallée du Nil», souligne Giulio Lucarini, archéologue du Conseil national italien de la recherche (CNR), qui co-dirige le projet. Pour lui, cette distinction internationale reconnaît non seulement la valeur scientifique de la fouille, mais aussi «le rôle stratégique du Maghreb dans la préhistoire méditerranéenne». L'étude primée est le fruit du projet archéologique Oued Beht (OBAP), lancé en 2021. Il rassemble plusieurs institutions de renom, dont l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (INSAP) au Maroc, l'Institut des sciences du patrimoine du CNR-ISPC en Italie, l'Institut McDonald de l'Université de Cambridge et l'Association internationale d'études méditerranéennes et orientales (ISMEO). Le projet bénéficie aussi du soutien du ministère italien des Affaires étrangères, du ministère des Universités et du Conseil national de la recherche. Cette dynamique pluridisciplinaire et transnationale est saluée par Giulio Lucarini. «Travailler ensemble au-delà des frontières nous permet de mieux comprendre notre histoire commune et de construire des ponts plutôt que des murs», a-t-il déclaré. Vers une nouvelle lecture de l'histoire africaine La région du Maghreb, souvent reléguée à la marge des grandes synthèses historiques, s'impose ici comme un acteur central de la préhistoire. Grâce à sa position géographique stratégique entre Europe, Sahara et Méditerranée, Oued Beht offre une fenêtre unique sur les échanges culturels, les dynamiques de peuplement et les débuts de l'agriculture en Méditerranée occidentale. La portée de cette reconnaissance dépasse le monde académique. En janvier dernier, Ancient Near East Today avait déjà classé Oued Beht parmi les dix découvertes archéologiques les plus importantes de l'année 2024 dans la région méditerranéenne. Le prix Antiquity confirme cette tendance. Cette reconnaissance offre aussi l'opportunité de revoir les récits sur l'origine des sociétés complexes en Afrique du Nord, souvent occultés au profit d'autres foyers plus connus. Elle appelle à replacer le Maghreb dans une narration inclusive, où les savoirs locaux participent pleinement à la construction de l'histoire globale. «La coopération scientifique internationale favorise la production de connaissances partagées et de visions plus inclusives du passé», insiste Giulio Lucarini. Et d'ajouter que ces projets conjoints sont aussi «des outils tangibles pour le dialogue et la paix». Dans le silence des ruines, c'est donc une voix nouvelle qui s'élève, portée par les archéologues et les chercheurs. Celle d'un Maroc millénaire, acteur majeur d'une humanité en devenir. Giulio Lucarini Archéologue au Conseil national de la recherche d'Italie (CNR) «Nous sommes profondément fiers de ce prix, qui reconnaît pleinement la portée de la découverte et l'importance de nos recherches à Oued Beht. Être reconnu par l'Antiquité – l'une des revues internationales les plus fiables dans le domaine de l'archéologie – confirme la valeur scientifique de notre travail et met en évidence le rôle crucial du Maghreb dans la préhistoire méditerranéenne. Ce prix prestigieux complète la reconnaissance par Ancient Near East Today, qui a classé Oued Beht parmi les dix découvertes archéologiques les plus importantes de 2024 dans la région méditerranéenne.» Faiza Rhoul / Les Inspirations ECO
