L'actuel PDG de NSO, Shalev Hulio, 39 ans, marié et père de deux enfants, est né dans la ville portuaire de Haïfa, dans le nord de l'Etat hébreu. Sa mère est issue de la deuxième génération de survivants de l'Holocauste en Roumanie et les origines de son père remontent aux Juifs expulsés d'Espagne arrivés en Israël après des générations de transit par la Turquie, la Syrie et le Liban. Shalev Hulio grâce à l'un des logiciels espions les plus remarquables au monde a aidé à faire tomber des barons de la drogue, à déjouer les attaques terroristes et à arrêter les pédophiles, mais malgré sa détermination à se présenter partout comme l'ennemi des « méchants » beaucoup lui en veulent. L'actuel PDG de NSO était le commandant du commandement de la défense civile des FDI (Forces de défense israéliennes), qui est l'unité chargée de préparer la population en cas de conflit ou de catastrophe. Aujourd'hui, comme la plupart des Israéliens, il est un soldat officier de réserve. Ses amis lui vouent un optimiste implacable et du charismatique sans prétention. Cela a été lu dans un profil publié cette semaine dans le journal appartenant à Jeff Bezos, le Washington Post et dont le mobile aurait été piraté avec Pegasus. Rappelons-le, le canard fait partie des « 17 médias » impliqués dans le projet Pegasus qui est une enquête collaborative coordonnée par Forbidden Stories avec le soutien technique du Security Lab d'Amnesty International. NSO est un acronyme. Il répond aux initiales des noms des trois fondateurs : Niv Carmi (qui a quitté l'entreprise peu de temps après sa création), Shalev Hulio et Omri Lavie. Hulio et Lavie sont amis depuis le lycée, inséparables après s'être rencontrés lors d'un voyage d'études en Europe, selon le journal. Les chefs d'entreprise, amis d'enfance, ne sont ni geeks, ni hackeurs, ni espions. Fanatiques d'informatique, tous deux après le lycée, comme de nombreux Israéliens, ont fait le service militaire obligatoire. Après cela, Hulio, un entrepreneur, décide d'étudier à la faculté de droit et Lavie, toujours plus orienté business, crée des logiciels pour que les utilisateurs puissent acheter les produits qu'ils voient à la télévision. Ils ont créé la société CommuniTake, une société née avec l'objectif que les opérateurs mobiles israéliens puissent faire des mises à jour sur les mobiles plus facilement et avec l'autorisation de l'utilisateur. Tous deux ont tenté de convaincre les actionnaires de changer le cap de l'entreprise vers la création d'un logiciel qui permettrait aux forces de l'ordre de prendre le contrôle d'un téléphone portable. La proposition de Hulio et Lavie a été rejetée par CommuniTake et c'est alors que le groupe NSO est né en 2009. Son premier bureau a été installé dans un élevage de poulets de kibboutz. Depuis la société NSO a fait du chemin et, est actuellement basée à Herzliya, dans la banlieue de Tel-Aviv et emploie quelque 750 salariés. Ils ont embauché des hackeurs capables de découvrir des failles informatiques cachées dans des millions de lignes de code et de créer de puissants logiciels pour les exploiter. Ils obtiendront auprès de l'administration israélienne les autorisations nécessaires pour exporter leur produit. Peu de temps après le démarrage donc, et selon le journal Yedioth Ahronoth, le Mexique, le premier client important de NSO Group, les a félicités pour ce qui a été l'une des plus grandes nouvelles pour le pays à travers l'arrestation d'El Chapo. Depuis c'est l'histoire d'un succès fulgurant. Hulio, qui se prodigue rarement dans les médias, a déclaré publiquement cette semaine, « Si vous n'êtes pas un criminel, vous ne devez rien craindre », le chef visible du groupe NSO en répondant aux informations sur les pratiques que son entreprise facilite a rajouté « Personne ne signale le constructeur automobile lorsqu'un conducteur en état d'ébriété percute un mur », a-t-il soutenu. Des experts du secteur et ayant des liens technologiques en Israël ont fait remarquer que derrière toutes ces informations « il y a une grande campagne de marketing qui augmente la valeur de l'entreprise et d'autres entreprises similaires en Israël ». L'écosystème particulier formé par l'université, l'industrie, l'armée et le gouvernement dans le domaine technologique « fonctionne parfaitement », indiquent les mêmes sources. En Israël, il existe de nombreuses autres entreprises qui exercent les mêmes activités que NSO. Ce sont Candiru Cellebrite, Quadream ou Verint, entre autres. Chaque fois qu'ils apparaissent dans les médias, il y a un nouveau séisme politique et social. Une chose est sûre cependant, Shelev Hulio continuera d'affirmer que ni lui, ni personne chez NSO Group n'était au courant de l' »utilisation abusive » ou de l'abus que leurs clients ont fait de leur puissant outil de cyberespionnage.
