À l'approche du Championnat d'Afrique des Nations (CHAN), que la Tanzanie s'apprête à accueillir, la Confédération africaine de football (CAF) a choisi de mettre en avant l'ascension remarquable d'Ayoub El Kaabi, comme symbole de ce que peut offrir cette compétition aux talents locaux. Dans un article publié sur ses canaux officiels, la CAF rappelle que le CHAN constitue une véritable vitrine pour les joueurs évoluant dans les championnats nationaux africains. À ce titre, le parcours d'Ayoub El Kaabi fait figure d'exemple : lors de l'édition 2018 organisée au Maroc, l'attaquant s'était illustré de manière éclatante en terminant meilleur buteur du tournoi avec 9 réalisations, tout en étant sacré meilleur joueur de la compétition. Il avait également mené les Lions de l'Atlas vers le sacre continental. Cette performance avait marqué un tournant dans sa carrière. El Kaabi avait ensuite pris le chemin de l'étranger, évoluant d'abord en Chine, puis en Turquie, avant de rejoindre l'Olympiakos en Grèce. Avec le club du Pirée, il a connu une saison 2023-2024 exceptionnelle, remportant la Ligue Europa Conférence tout en terminant meilleur joueur et meilleur buteur de la compétition européenne. « Aujourd'hui âgé de 32 ans, Ayoub El Kaabi s'est imposé comme l'un des meilleurs finisseurs africains en Europe. Mais rien de cela n'aurait été possible sans le CHAN, qui lui a offert une scène continentale à 24 ans. Ce tournoi pour joueurs locaux s'est mué en vitrine internationale », peut-on lire. La CAF conclut en affirmant que le CHAN n'est en rien une compétition de second plan, mais bien un tremplin crédible vers le football professionnel de haut niveau pour les talents africains en devenir.
