Le Prix Nobel de médecine 2019 a ouvert le bal des distinctions ce lundi. Il a ainsi été attribué conjointement aux Américains William G. Kaelin et Gregg L. Semenza et au Britannique Sir Peter J. Ratcliffe, « pour leurs découvertes sur la façon dont les cellules détectent et s'adaptent à la disponibilité en oxygène ». Pour l'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska à Stockholm, l'organe qui attribue le Prix Nobel de médecine, les trois chercheurs « ont identifié une machinerie moléculaire qui régule l'activité des gènes en réponse à différents niveaux d'oxygène. Les découvertes majeures des lauréats du prix Nobel de cette année ont révélé le mécanisme d'un des processus d'adaptation les plus essentiels de la vie ». Ils ont de même, « établi la base de notre compréhension de la manière dont les niveaux d'oxygène affectent le métabolisme cellulaire et la fonction physiologique. Leurs découvertes ont également ouvert la voie à de nouvelles stratégies prometteuses pour lutter contre l'anémie, le cancer et de nombreuses autres maladies », a précisé l'assemblée. Né en 1957 à New York, William G. Kaelin, Jr a obtenu une maîtrise de la Duke University, Durham. Il a suivi une formation de spécialiste en médecine interne et en oncologie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et à l'Institut du cancer Dana-Farber de Boston. Il a créé son propre laboratoire de recherche à l'Institut du cancer Dana-Farber et est devenu professeur ordinaire à la Harvard Medical School en 2002. Il est un chercheur des Howard Hughes Medical Institutes depuis 1998. De son côté, Sir Peter J. Ratcliffe est né en 1954 à Lancashire, au Royaume -Uni. Il a étudié la médecine à Gonville et au Caius College de l'Université de Cambridge et a suivi une formation de spécialiste en néphrologie à Oxford. Il a créé un groupe de recherche indépendant à l'Université d'Oxford et est devenu professeur titulaire en 1996. Il est directeur de la recherche clinique au Francis Crick Institute de Londres, directeur du Target Discovery Institute à Oxford et membre du Ludwig Institute for Cancer Research. Le troisième lauréat, Gregg L. Semenza, est né en 1956 à New York. Il a obtenu son B.A. en biologie de l'Université Harvard, Boston. Il a obtenu un doctorat en médecine/doctorat de la faculté de médecine de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie en 1984 et une formation de spécialiste en pédiatrie à la Duke University de Durham. Il a suivi une formation postdoctorale à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, où il a également créé un groupe de recherche indépendant. Il est devenu professeur titulaire à l'Université Johns Hopkins en 1999 et est depuis 2003 directeur du programme de recherche vasculaire à l'Institut Johns Hopkins pour le génie cellulaire.
