En 2004, le peuple marocain est encore fier du parcours des footballeurs en Tunisie et regrette la finale perdue. L'été approche à grands pas et 30 millions de marocains se tournent vers Athènes où se déroulent les jeux olympiques d'été ... 30 millions de marocains suivent avec attention les Jeux et attendent avec impatience le succès d'El Guerrouj ... A bientôt 30 ans, celui qui avait échoué en 1996 et 2000 n'a plus qu'une seule chance de gagner le seul titre qui lui manque ... Le peuple tremble et le stress monte !! Vainqueur de quatre titres mondiaux, El Guerrouj domine le demi-fond mondial en signant entre 1996 et 2004 la meilleure performance mondiale de l'année durant huit années consécutives. Durant cette période, il s'incline cependant 2 fois en finale des jeux olympiques en 1996 et 2000 (Une chute à Atlanta et un sprint perdu à Sydney). Jamais 2 sans 3 ? Pas pour Hicham !! Tout avait pourtant mal commencé : il ne se classe que 8ème du meeting de Rome et est vraiment diminué physiquement pour attaquer les jeux. « Au début de saison, j'ai eu un problème de santé. J'ai cru que c'était de l'asthme, mais des examens ont permis de découvrir une gêne respiratoire, liée à une dizaine d'allergies" avait déclaré le marocain qui remettait en cause sa participation aux jeux : « Je n'irai pas aux JO si je ne cours pas en moins de 3 min 30 sec d'ici Zurich. Après, je prendrai une décision." ... La suite est connue !! Le 24 Août, la finale du 1500m oppose Hicham à Bernard Lagat. A 100m de l'arrivée, les deux hommes sont au coude à coude et peuvent s'expliquer au finish après une course tactique et très lente. El Guerrouj prit le temps de respirer pour attaquer la ligne droite et s'imposa en 3min 34sec 18, seulement 12 centièmes devant le Kenyan. Le Maroc était fier de son coureur qui a enfin pu succéder à Aouita, El Moutawakil, Boutayeb et Skah – Ce n'était pourtant pas fini. Quatre jours après son titre sur 1500m, Hicham donne rendez-vous à Kenenisa Bekele, champion olympique aussi sur 10 000m, pour s'explique sur le 5000. El Guerrouj a déclaré par la suite qu'il aurait déclaré forfait pour cette course s'il n'avait pas pu gagner au finish le 1500m !! De peu il n'allait pas être champion olympique. Il l'a finalement été par 2 fois. Profitant encore d'un train lent et avec un finish encore plus impressionnant que celui du 1500, El Guerrouj décroche l'or pour la seconde fois en 4 jours et rejoint dans les annales un certain Paavo Nurmi – le finlandais volant - auteur du doublé à Paris ... en 1924. Une autre époque. Nous n'oublierons pas ton tour de piste avec le drapeau national sur le dos. Nous n'oublierons pas l'image d'un coureur essoufflé mais qui récupère un téléphone pour parler au Roi Mohamed 6. Nous n'oublierons pas non plus tes larmes pendant la cérémonie de remise des médailles avec l'hymne national qui résonne. Près d'une décennie après ton sacre, nous n'avons rien oublié et nous n'oublierons rien. El Guerrouj s'est vu décerner le titre de meilleur athlète de l'année 3 années de suite entre 2001 et 2003 avant d'être élu par la suite au temple de la renommée de l'IAAF. Sans conteste le meilleur athlète marocain de tous les temps. Hicham est grand ... Hicham est très grand !!
