Pour le lever de rideau de la saison 2018-2019, la Botola Maroc Telecom propose un alléchant derby de l'Oriental opposant le Mouloudia d'Oujda et la Renaissance de Berkane, deux ans après leur dernière confrontation en première division. Le Raja accueillera un CRA dans la tourmente, et le nouveau promu, le Youssoufia de Berrechid, démarrera sa campagne en défiant le Hassania d'Agadir, tandis que le champion en titre, l'IRT, recevra le Rapid Oued Zem. La journée sera amputée de 2 rencontres en raison de l'engagement du WAC et du DHJ en Ligue des champions. Trois mois et une semaine après le terme de la précédente saison, la Botola Maroc Telecom D1 reprend ses droits ce week-end sur les pelouses et sur les écrans des fans marocains, proposant une nouvelle course vers la succession à l'Ittihad de Tanger, qui a soulevé le graal pour la première fois de son histoire en mai dernier. Pour cette version 2018-2019, 16 équipes se disputeront le trophée avec le retour du Mouloudia d'Oujda et la première apparition historique du Youssoufia de Berrechid en première division, en lieu et place du Racing de Casablanca et du Chabab Atlas Khénifra. Le premier acte de cette saison aura lieu sur trois jours, de samedi à lundi, avec seulement six matchs au programme. En effet, les deux rencontres Wydad de Casablanca-Olympique de Safi et Difaâ Hassani d'El Jadida-AS FAR ont été reportées, en raison de l'engagement du WAC et du DHJ en Ligue des champions. Les deux clubs seront respectivement en déplacement au Togo et en RD Congo où ils livreront deux rencontres décisives mardi prochain. La première journée de la Botola D1 sera donc entamée par un derby chaud-bouillant opposant la Renaissance de Berkane au Mouloudia d'Oujda. Un duel qui sera disputé à guichets fermés et qui en est à sa 17e version, la dernière ayant eu lieu en 2016 juste avant la relégation du MCO en D2. Premier de son groupe en Coupe de la Confédération africaine, le club de Berkane abordera la rencontre avec le plein de confiance, tandis que le MCO, qui manque forcément de compétitivité par rapport à son adversaire, devra se transcender pour limiter les dégâts face à son voisin. Samedi toujours, le Raja de Casablanca, autre représentant du Maroc en Coupe de la CAF, sera l'hôte du Chabab Rif Al Hoceïma, un club qui a vécu une saison estivale mouvementée. En effet, le club traverse une crise financière asphyxiante qui a fini par provoquer la démission du président Abdelilah El Hattach. Les joueurs du CRA se sont retrouvés, à titre d'exemple, privés d'accéder à des chambres d'hôtel à Tanger, la semaine dernière, à cause du non-paiement des frais d'hébergement. C'est dire l'étendue de la crise, qui a découragé les potentiels successeurs d'El Hattach. Bref, le Raja croisera le fer avec une équipe en détresse, comme il l'était lui-même jusqu'à un passé très récent, mais devra quand même se méfier d'un sursaut d'orgueil des Rifains qui avaient remarquablement démarré la saison sous les commandes du coach Juan Pedro Benali. Une première historique pour le CAYB face au HUSA La première affiche de dimanche verra l'entrée en lice du Youssoufia de Berrechid, qui disputera le premier match de D1 de son histoire face au Hassania d'Agadir. Après avoir étoffé son effectif de plusieurs nouvelles recrues lors du mercato estival, le HUSA aborde cette saison avec de nouvelles ambitions, lui qui avait été sacré champion d'automne la saison dernière. Le CAYB, lui, aura à cœur d'entamer sa campagne sur une bonne note, même face à un club candidat à une place au podium. Dimanche toujours, l'Olympique de Khouribga et le Maghreb de Tétouan croiseront le fer chez le premier. Un match qui mettra aux prises deux clubs ayant lutté pour conserver leur place en première division et qui espèrent disputer une saison plus aboutie. Le tenant du titre, l'Ittihad de Tanger, fera sa première apparition lundi, en recevant le Rapid Club d'Oued Zem, autre rescapé qui a frôlé la relégation en mai dernier. L'IRT a effectué deux concentrations pour préparer la nouvelle saison (la première à Tanger et la seconde en Turquie) et a recruté du renfort pour défendre son titre, alors que le RCOZ a décidé de renouveler sa confiance au coach égyptien Tarek Mostapha, qui avait réussi à redresser la barre au terme du précédent exercice. La dernière rencontre de la journée inaugurale verra le FUS se déplacer chez le Kawkab de Marrakech. Les protégés de Walid Regragui, qui ont préparé les prochaines échéances en Turquie à l'instar de l'IRT, restent sur une éclatante victoire face au MCO en amical (3-0), la semaine dernière, et nourrissent de grandes ambitions pour cette saison. Le KACM, lui, tentera de surmonter les difficultés qui ont entravé son chemin il y a quelques mois, notamment les difficultés financières et les salaires non versés aux joueurs. Programme Samedi 18 h : RSB – MCO 20 h 30 : RCA – CRA Dimanche 17 h : CAYB – HUSA 19 h 30 : OCK – MAT Lundi 18 h : IRT – RCOZ 20 h 30 : KACM – FUS
