Les Premiers ministres britannique et irlandais étaient attendus vendredi en Irlande du Nord pour annoncer les détails d'un accord conclu par les partis catholique et protestant au pouvoir dans la province qui permet d'éviter l'effondrement du gouvernement régional partagé. Gordon Brown et Brian Cowen devaient arriver tôt vendredi dans la foulée de l'annonce tard jeudi soir par le Premier ministre d'Irlande du Nord Peter Robinson que son parti, le Parti unioniste démocrate (DUP), soutenait des propositions pour sauver le gouvernement régional. Les détails des propositions devraient être annoncés dans la journée de vendredi, a-t-il précisé. Le DUP et le Sinn Féin (catholique), qui se partagent le pouvoir au sein du gouvernement régional, ont mené près de deux semaines de négociations intensives, pour tenter de conclure un accord qui éviterait l'effondrement des institutions régionales. Les deux partis tentaient de s'accorder sur un calendrier pour le transfert de Londres à Belfast des pouvoirs de police et de justice, dernier obstacle à l'application des accords de paix de 1998, qui avaient mis fin à 30 ans de violence en Irlande du Nord. Les négociateurs des deux partis ont été invités à se rendre au château Hillsborough, près de Belfast, pour y rencontrer Gordon Brown et Brian Cowen, qui s'était personnellement investi pour éviter que le partage du pouvoir, principale réussite du processus de paix de 1998, n'échoue. L'accord est intervenu peu après minuit après dix jours de négociations serrées, le principal parti protestant, les Unionistes démocrates ayant annoncé qu'il a unanimement approuvé un accord avec les catholiques du Sinn Féin sur un partage du pouvoir dans la province. Le dirigeant du Parti unioniste démocratique, Peter Robinson, qui se trouve depuis deux ans et demi à la tête de la coalition multiconfessionnelle, a fait savoir vendredi qu'une solution avait été trouvée après dix jours de négociations, menées nuit et jour, a-t-il précisé. "C'est un accord sain et que je recommande" a déclaré le chef du parti loyal à la Couronne britannique. Les catholiques du Sinn Féin avaient déjà donné son accord. Ces derniers avaient averti la semaine dernière qu'ils mettraient un terme à leur partenariat avec le Parti unioniste démocratique (DUP), si la formation protestante continuait de bloquer les efforts visant à transférer de la Grande-Bretagne vers Belfast les pouvoirs en matière de justice et de police. Le leader du Sinn Féin Gerry Adams a souligné que cet accord ouvrirait la voix pour que la coalition "procède sur les bases de l'égalité, la justice et le partenariat". Le Sinn Féin avait auparavant indiqué jeudi que les éléments d'un accord étaient en place. L'accord satisfait les deux parties, avec des compromis sur le transfert des pouvoirs entre Londres et Belfast ainsi que sur la supervision des parades orangistes, selon les médias britanniques. L'Irlande du nord est toujours endeuillée par des violences sporadiques. L'année dernière un policier et deux soldats ont été tués par balles dans des attaques revendiquées par des républicains dissidents et un policier a perdu sa jambe dans l'explosion de sa voiture en janvier cette année.
