Le président vénézuélien Hugo Chavez, qui souffrait d'une grave maladie, est décédé, a annoncé mardi son vice-président Nicolas Maduro. “C'est un moment de profonde douleur", a-t-il déclaré dans une intervention télévisée. Chavez, 58 ans, était rentré le 18 février à Caracas et a été immédiatement admis à l'hôpital militaire de la capitale, après avoir été hospitalisé pendant plus de deux mois à La Havane où il a subi en décembre sa quatrième intervention chirurgicale pour un cancer diagnostiqué dans la région pelvienne. Au pouvoir depuis 1999 puis réélu pour six ans en octobre 2012, Hugo Chavez respirait à l'aide d'une canule, après avoir subi une trachéotomie à la suite de complications respiratoires survenues à l'issue de sa quatrième opération, le 11 décembre à Cuba. Il avait des difficultés d'élocution. Largement réélu en octobre après s'être déclaré lui-même guéri, Hugo Chavez n'a pu prêter serment le 10 janvier comme le prévoyait la Constitution. Mais le Tribunal suprême a validé le report de la cérémonie d'investiture en soulignant que Chavez était déjà président élu et qu'il n'y avait pas interruption de la continuité du pouvoir. Son décès ouvre la voie à une nouvelle élection présidentielle, qui devrait être organisée dans les trente jours pour élire un successeur. Les principaux chefs militaires vénézuéliens ont promis, mardi lors d'une intervention télévisée, d'être loyaux au vice-président Nicolas Maduro. Le gouvernement vénézuélien a déployé l'armée et les forces de police dans le pays pour “garantir la paix", a annoncé le vice-président Nicolas Maduro. “Toute la Force armée et la police nationales bolivariennes (...) sont en train de se déployer en ce moment pour accompagner et protéger notre peuple et garantir la paix", a-t-il déclaré. Hugo Chavez, l'ancien putschiste arrivé au sommet de l'Etat Militaire de formation, Hugo Chavez, a présidé aux destinées du Venezuela depuis sa première élection le 2 février 1999, menant des politiques économiques et diplomatiques controversées aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Né le 28 juillet 1954 à Sabaneta dans les llanos, au sud du Venezuela, Chavez a été emprisonné deux ans pour tentative de coup d'Etat contre le président Carlos Andrés Pérez, en 1992. Il faisait alors partie du “Movimiento Bolivariano Revolucionario 200" (Mouvement révolutionnaire bolivarien 200, MBR-200). Une fois libéré, Chavez, qui a atteint le grade de lieutenant-colonel, fonda un parti politique nommé “Movimiento Quinta Rep?blica" (MVR, Mouvement Cinquième République), une version civile du MBR-200. C'est à la tête de ce parti qu'il sera élu à la magistrature suprême de son pays, quatre ans plus tard. En 1999, Hugo Chavez remporte largement l'élection présidentielle en obtenant 56 pc des suffrages, la plus forte majorité jamais enregistrée dans un tel scrutin en quarante ans de démocratie vénézuélienne. Une année plus tard, il proposera l'adoption d'une Constitution dite bolivarienne. Ce qui fut fait avec le vote favorable de 72 pc des participants au référendum. La nouvelle Loi fondamentale porte essentiellement sur le changement de nom du pays en “République bolivarienne du Venezuela+, le passage au système monocaméral, un mandat présidentiel de 6 ans au lieu de 5, ainsi que la mise en vigueur du +référendum révocatoire" qui permet au peuple de destituer n'importe quel gouvernant, fonctionnaire ou administrateur public, y compris le chef de l'Etat. Réélu le 3 décembre 2006 par 63 pc des voix, Hugo Chavez annonce l'organisation pour 2010 d'un référendum constitutionnel afin, entre autres, d'abolir toute limite au nombre de mandats pouvant être effectués par le président. Rejetée la première fois en décembre 2007, cette réforme va aboutir en février 2009 avec un vote favorable de 54,86 pc. L'amendement constitutionnel abroge, ainsi, la limite des mandats du président, des maires, des députés et des gouverneurs. Hugo Chavez gagne le droit de se représenter en 2012, ce qui a été qualifié par les observateurs comme l'organisation d'une présidence à vie. Le 7 octobre 2012, Chavez, qui a fondé le Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV) quatre ans plus tôt, rempile pour un nouveau mandat de six ans, en obtenant 54,42 pc des suffrages, contre 44,97 pc au candidat de l'opposition, Henrique Capriles Radonski. Depuis son arrivée au pouvoir, Hugo Chavez déclare vouloir mettre en place une politique économique sensiblement “socialiste" sans pour autant l'être totalement. C'est ce qu'il nomme “révolution bolivarienne". Le gouvernement vénézuélien a mis en place une stratégie de redistribution partielle des terres, ainsi que des systèmes de microcrédits d'initiative publique afin de faciliter le développement des petites entreprises parmi les franges les plus pauvres de la population n'ayant pas accès au crédit bancaire, faute de garanties suffisantes. A partir de 2006, il accélèrera la nationalisation de pans entiers de l'économie du pays, généralement contrôlés par des sociétés privées. La politique sociale généreuse menée sous l'ère de Hugo Chavez a été encouragée par le hausse des cours du pétrole, dont les exportations représentent plus de 80 pc du pays. Au plan extérieur, Hugo Chavez a noué des relations très étroites avec les gouvernements socialistes d'Amérique latine, à leur tête Cuba où il a été longtemps soigné pour cancer. En revanche, il entretenait des liens conflictuels avec l'Occident, particulièrement les Etats-Unis qui voyaient d'un très mauvais œil ses rapports avec des pays comme l'Iran, la Libye sous Mouammar Kadhafi, la Syrie et la Corée du nord.
