Reflet du monde, le cinéma a promené son œil étonnant sous toutes les latitudes: mers, déserts, montagnes ou cités. Et sur écran, s'est déroulé pour nous le film des espaces. Mais le cinéma est d'abord la machine à refaire la vie. Il fixe les scènes historiques qui s'enfuient. Demain, les films comme les livres et les tableaux, enseigneront à nos descendants quelle fut notre vie. Et pour les époques qui lui ont échappé, le cinéma, capable d'imagination, peut les recréer sous nos yeux éblouis. Donc, au cinéma, l'Histoire est devenue vedette. Elle l'était déjà pour le théâtre qui cherche souvent en elle des sujets. Cependant, le cinéma a mis ses moyens grandioses au service des reconstitutions historiques. Les carrefours des époques défuntes, les palais des grands siècles, se sont animés d'une vie retrouvée avec une vérité plus intense sous les feux des lumières. L'Histoire a un visage très photogénique. Certains de ses élément passent bien à l'écran, soit à cause de leur pittoresque, soit par leur éclat et leur magnificence. La caméra se plait à photographier des décors riches et s'efforce de monter une certaine avidité du luxe passé. La mise en scène n'est jamais assez éblouissante ni le champ assez vaste. Déjà au temps du muet, des réalisations s'attachaient à rendre la splendeur de l'Histoire. Les costumes d'époque sont un autre attrait de ces films. On sait que les atouts que revêtent ces personnages: rois, reines, courtisanes ou hommes du peuple, sont l'objet d'une reconstitution exigeant des budgets faramineux. Des techniciens spécialisés s'attachent à la vérité des costumes. Ils connaissent bien l'Histoire des costumes, ainsi que celle du mobilier et des accessoires. L'importance de ces costumes va jusqu'à inspirer des modes actuelles. Mais, surtout, il est à travers l'Histoire des figures célèbres, des personnages populaires connus de tous, du grand public comme des élites cultivées, que le cinéma se devait de ressusciter. La littérature, la peinture, la sculpture les avaient immortalisés. A son tour, le cinéma s'est emparé de leurs légendes. Le sens commercial des producteurs fut l'habileté de faire incarner des héros de l'Histoire par la vedette de l'époque, la star de renom. Cependant, on ne badine pas avec l'Histoire, mais le film peut l'interpréter, la styliser, pour en faire une oeuvre d'art, quelque chose de vivant qui nous parle, bien que la vérité historique à l'écran n'est pas la même que pour cette science qui a le redoutable non d'Histoire. Pour les grandes personnes qui ont appris l'Histoire et qui l'ont oubliée, il est agréable de la voir illustrée par un film à grand spectacle. Certes, les méthodes de l'historien et du cinéaste ne sont pas les mêmes, et il serait ridicule de les confronter. Mais l'art du cinéma, tout en s'inspirant des découvertes des savants, doit surtout viser à une synthèse et à des analyses approfondies, à une impression d'ensemble, avant tout vraisemblable.
