La Confédération Africaine de Football (CAF) a honoré lundi soir les meilleurs talents du continent lors de sa prestigieuse cérémonie annuelle de remise des prix. L'événement, organisé dans l'éclatante cité de Marrakech, a consacré Ademola Lookman, attaquant nigérian, comme footballeur africain de l'année, et Barbra Banda, attaquante zambienne, comme meilleure joueuse africaine. À 27 ans, Ademola Lookman a été récompensé pour une saison 2023-2024 exceptionnelle. Evoluant sous les couleurs de l'Atalanta en Serie A, il a été l'un des artisans majeurs du succès historique du club italien. Lookman a marqué les esprits en inscrivant un triplé lors de la finale de la Ligue Europa, offrant ainsi à l'Atalanta son premier trophée européen, un exploit inédit en 117 ans d'histoire. Le joueur, passé par le RB Leipzig, Leicester City et Fulham, a également brillé sous les couleurs du Nigeria. Avec trois réalisations lors de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2024, il a conduit son équipe jusqu'en finale. Bien que battu par la Côte d'Ivoire sur un but tardif de Sébastien Haller, Lookman s'est imposé comme un leader incontestable. Durant la saison, il a enregistré un impressionnant bilan de 17 buts et 10 passes décisives en 45 matchs toutes compétitions confondues avec l'Atalanta. Et la dynamique se poursuit : au cours de la saison actuelle, il a déjà trouvé le chemin des filets à 11 reprises en 19 rencontres, propulsant son équipe au sommet de la Serie A. « Ce prix est une bénédiction. Être reconnu comme le meilleur joueur d'Afrique est incroyable. Il y a quatre ans, ma carrière était au plus bas, mais aujourd'hui, je suis au sommet. Ne laissez jamais vos échecs enterrer vos rêves », a déclaré Lookman en recevant son trophée, ému et déterminé. Lookman succède à un autre Nigérian, Victor Osimhen, lauréat du trophée l'an passé. Parmi les autres nominés figuraient des talents de renom, tels qu'Achraf Hakimi (Maroc), Serhou Guirassy (Borussia Dortmund), Simon Adingra (Brighton) et Ronwen Williams (Afrique du Sud). Depuis la première attribution de ce trophée par la CAF en 1992, des légendes comme Sadio Mané, Mohamed Salah, Pierre-Emerick Aubameyang et Riyad Mahrez ont également inscrit leur nom au palmarès. Les Camerounais Samuel Eto'o et le milieu ivoirien Yaya Touré détiennent le record avec quatre distinctions chacun. Barbra Banda, une étoile montante Côté féminin, Barbra Banda a été consacrée meilleure joueuse africaine, marquant un tournant dans sa carrière déjà brillante. L'attaquante de l'Orlando Pride a mené son équipe à la victoire dans le championnat nord-américain NWSL, inscrivant le but décisif en finale contre le Washington Spirit. Son parcours en séries éliminatoires a été impressionnant, avec des performances déterminantes à chaque étape : un doublé en quart de finale face aux Chicago Red Stars et un but en demi-finale contre Kansas City Current. Cette distinction met un terme à la domination d'Asisat Oshoala, star nigériane qui avait remporté le titre cinq fois sur les six dernières années. Banda ajoute ce prix au titre de « Footballeuse de l'année » décerné par les fans de la BBC, consolidant ainsi son statut de référence mondiale.
