Desde 1914, los yacimientos de gas o petróleo que podría poseer Marruecos han despertado el interés de las compañías extranjeras, el Protectorado e incluso las autoridades marroquíes. Aunque la exploración petrolera y gasífera se ha acelerado e interrumpido a lo largo de los años, ningún anuncio realizado por las compañías ha confirmado la ambición del reino de convertirse en un país exportador. Marroquíes observan el petróleo sin quemar escaparse de la montaña en el sitio de Tselfat, alrededor de 1934. / Ph. DR. ‹ › En los últimos dos años, las compañías petroleras y gasíferas que operan en Marruecos han intensificado sus anuncios sobre «descubrimientos» de yacimientos o el «potencial» de un pozo. En septiembre pasado, una empresa británica destacó un «potencial gasífero» en su licencia offshore frente a Larache. Sin embargo, estos anuncios generan más ruido que resultados concretos. Las compañías extranjeras, atraídas por la reforma de la ley de hidrocarburos de Marruecos y sus ventajas fiscales, tienden a exagerar ciertas informaciones para tranquilizar a sus inversores y captar nuevos. La historia de la exploración petrolera en Marruecos se remonta a más de un siglo, cuando el país comenzó a soñar con convertirse en productor de petróleo. Este sueño, sin embargo, se ha convertido en un espejismo. «Desde antes de 1914, se habían detectado filtraciones de petróleo en los límites del Rif y al este de la llanura del Gharb, lo que atrajo a varias empresas privadas», escribe la investigadora Jacqueline Bouquerel en «El petróleo en Marruecos» (Revista Les Cahiers d'Outre-Mer, 1966). Cantidades modestas en Marruecos Las exploraciones iniciales fueron «fragmentarias». Entre 1919 y 1928, se perforaron menos de 5.000 metros, y solo tres sondeos superaron los 300 metros de profundidad, según Bouquerel. El interés por el petróleo disminuyó, y en abril de 1929, Marruecos decidió replantear su estrategia creando la «Société Chérifienne des Pétroles» (SCP), bajo la dirección de la Oficina de Investigaciones y Participaciones Mineras (BRPM). Esta empresa se encargó de las perforaciones y en 1934 anunció con gran entusiasmo el descubrimiento del yacimiento de Jebel Tselfate, en la región de Sidi Kacem. «Los sondeos y estudios geológicos continuaron, haciendo brotar el petróleo del yacimiento de Aïn Hamra del Bou Draa, casi agotado [ya en 1966, nota del editor], pero que constituyó un recurso valioso para Marruecos durante la guerra.» Jacqueline Bouquerel, «El petróleo en Marruecos» Desde 1947, las prospecciones se intensificaron, pero hasta 1950, la producción apenas alcanzaba las 40.000 toneladas anuales. A pesar de los descubrimientos sucesivos en diversas regiones, la producción no superó las 118.000 toneladas en 1954. En ese momento, la producción de crudo cubría solo el 15% de las necesidades de Marruecos, estimadas en 700.000 toneladas anuales. Las perspectivas y reservas seguían siendo «modestas», y el optimismo se transformó en preocupación ante el declive de los campos del Gharb. La estrategia de la SCP de aumentar las perforaciones resultó en el descubrimiento de yacimientos de gas en Jebel Jeer y Jebel Kechoula, cerca de Safi, entre 1958 y 1959. Marroquíes en un sitio de exploración en Sidi Kacem. / Ph. Sidika.co.ma Exploración intermitente Simultáneamente, la promulgación de la ley de hidrocarburos atrajo inversiones internacionales. Las exploraciones realizadas por el BRPM y sus socios se extendieron por la mayoría de las cuencas marroquíes, según el sitio de la Oficina Nacional de Hidrocarburos y Minas (ONHYM), que en 2003 reemplazó al BRPM. Se habló de «descubrimientos comerciales» en las cuencas de Essaouira y del Gharb. En noviembre de 1961, el pozo de Sidi Ghalem, cerca de Mogador, comenzó a producir, con reservas estimadas en más de un millón de toneladas, según Bouquerel. En 1962, la producción petrolera marroquí alcanzó aproximadamente 124.000 toneladas, y la de gas natural unos 9 millones de metros cúbicos. Toda esta producción fue procesada en Marruecos, pero el país tuvo que importar crudo o refinado del extranjero. Dos años después, los sondeos realizados por cinco compañías petroleras, incluida la SCP, resultaron «decepcionantes» y, a partir de 1965, la prospección petrolera prácticamente se detuvo. A finales de 1981, gracias a las cuencas de Essaouira y el Gharb, la producción acumulada de petróleo se aproximó a 9 millones de barriles y 35 mil millones de pies cúbicos de gas, según la ONHYM. Sin embargo, el «contragolpe petrolero de 1986», cuando el precio del barril cayó a 10 dólares, frenó las actividades de prospección hasta 1999. Un camión cisterna de la Société Chérifienne des Pétroles. / Ph. DR Lecciones de Talsint En los años 2000, Marruecos retomó sus ambiciones, reformando su ley de hidrocarburos para ofrecer atractivas ventajas a las compañías extranjeras, aunque con resultados mixtos. Durante este periodo surgió el caso Talsint. En el 47º aniversario de la Revolución del Rey y del Pueblo, el monarca anunció el «descubrimiento de petróleo y gas en Talsint» por televisión nacional. Sin embargo, el entusiasmo se desvaneció cuando las estimaciones iniciales se redujeron. Lone Star, la empresa detrás del proyecto, enfrentó un caso judicial por no cumplir con sus promesas de autoabastecimiento para Marruecos durante 30 años. Como el petróleo de Talsint, la multa de 123 millones de dólares impuesta a DeJoria desaparece como un espejismo Marruecos aprendió de esta experiencia. En 2003, las autoridades fusionaron el ONAREP y el BRPM para crear la ONHYM, que ahora es socia en todos los permisos de exploración otorgados a empresas extranjeras y mantiene una postura cautelosa ante los múltiples anuncios. Hasta ahora, no se ha confirmado ningún descubrimiento significativo de petróleo o gas que permita a Marruecos convertirse en un productor y exportador de crudo. La sombra de Talsint sigue presente, dejando un sabor amargo en un país que soñaba con una bonanza petrolera.
