عاصفة ثلجية مميتة تشل الحياة في أرجاء الولايات المتحدة الأمريكية

حرمت عاصفة رافقتها ثلوج كثيفة ورياح قطبية عاتية، السبت، حوالي مليون منزل من الكهرباء، بينما علق المسافرون جرّاء إلغاء آلاف الرحلات الجوية عشية "عيد الميلاد".
وتأكدت 17 وفاة على الأقل مرتبطة بالعاصفة في ثماني ولايات، فيما شلّت الثلوج الكثيفة والرياح ودرجات الحرارة المتجمّدة معظم أرجاء البلاد، بما في ذلك مناطق الجنوب ذات الحرارة المعتدلة عادة، لليوم الثالث على التوالي.
وأدت العاصفة الشتوية، التي تعد من بين الأشد منذ عقود، إلى إلغاء أكثر من 2300 رحلة جوية في أنحاء الولايات المتحدة، السبت، وتأخر 5300 رحلة أخرى، بعد يوم على إلغاء حوالي 6000 رحلة، حسب موقع التعقب "فلايت أوير" Flightaware.com.
وقال وزير النقل بيت بوتيدجيج في تغريدة، السبت، إن "الاضطرابات الأكبر باتت خلفنا مع تعافي عمليات شركات الطيران والمطار تدريجيا"، مما يعزز آمال المسافرين العالقين في مطارات، بينها أتلانتا وشيكاغو ودنفر ودترويت ونيويورك.
وأعرب مسافرون على غرار زاك كايلر، الذي تأجلت رحلته إلى هيوستن في 22 ديسمبر ومن ثم ألغيت مرّتين هذا الأسبوع، عن غضبهم حيال الفوضى.
ويأمل كايلر، البالغ 35 عاما، والذي يعيش بمدينة نيويورك، الوصول إلى عائلته في هيوستن.
وقال ل"فرانس برس": "سعيد لأنني سأتمكن من رؤية عائلتي يوم "عيد الميلاد".
وفي ولاية نيويورك، التي تعد من الأكثر تأثرا، نشرت الحاكمة كاثي هوتشل الحرس الوطني في مقاطعة إري ومدينتها الرئيسية بافالو، حيث ذكرت السلطات أن أجهزة الطوارئ لم تعد قادرة على التعامل مع الظروف الصعبة الناجمة عن الصقيع.
وقال الرئيس التنفيذي لمقاطعة إري، مارك بولونكارز، في وقت مبكر السبت، "ما زال هناك على الأرجح مئات الأشخاص العالقين داخل مركباتهم"، مضيفا أنه تم إرسال قوات الحرس الوطني إلى "مدينة بافالو للقيام بعمليات الإنقاذ الخطيرة هذه".
كما أدى الجليد والثلوج إلى إغلاق بعض طرقات البلاد الأكثر انشغالا، بما في ذلك طريق "إنترستيت 70" العابر للولايات، الذي أغلقت أجزاء منه مؤقتا في كولورادو وكانساس.
وحذّرت خدمة الأرصاد الجوية من أحوال طقس مميتة وحضّت سكان المناطق المتأثرة على التزام منازلهم. وأفادت، الجمعة، أن الرياح أدت إلى انخفاض درجات الحرارة إلى نحو 48 درجة مئوية تحت الصفر.
ويشكل البرد القارس مصدر قلق رئيسي بالنسبة لأكثر من مليون شخص ما زالوا بدون كهرباء، حسب موقع "باور أوتاج" poweroutage.us.
وبدأت عدة مدن، بعضها بولاية شمال كارولاينا، قطع خدمة الطاقة نظرا للطلب الكبير على الطاقة، وهو أمر ترك بعض الأشخاص غير قادرين على تدفئة منازلهم بشكل آمن.
مشرّدون
وفي إل باسو بتكساس تجمّع مهاجرون عبروا من المكسيك في الكنائس والمدارس وفي مركز للخدمة المدنية بحثا عن التدفئة، وفق ما أفادت المدرّسة والمتطوعة روزا فالكون ل"فرانس برس".
لكن مع ذلك اختار البعض البقاء في الخارج، في ظل درجات حرارة متجمدة، خشية لفت انتباه سلطات الهجرة، حسبما قالت.
وفي شيكاغو قال بوركي باتن من "نايت مينيستري"، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لمساعدة المشرّدين، "نوزع معدات الطقس البارد، بما في ذلك المعاطف والقبعات والقفازات والملابس الداخلية الحافظة للحرارة والبطانيات وأكياس النوم، إضافة إلى لوازم التدفئة المخصصة لليدين والقدمين".
وتوقعت خدمة الأرصاد الوطنية تواصل أحوال الطقس الباردة إلى حد خطير في أنحاء وسط وشرق الولايات المتحدة نهاية الأسبوع قبل عودة درجات الحرارة إلى مستوياتها الطبيعية في هذا الوقت من السنة الأسبوع المقبل.
وفي كندا واصل البعض التسوق في اللحظات الأخيرة قبل العطلة رغم تدني درجات الحرارة.
ومع ذلك، أصدرت مناطق كندية تحذيرات من أحوال الطقس الشديدة. وانقطعت الكهرباء عن مئات آلاف الأشخاص في أونتاريو وكيبك، بينما ألغيت العديد من الرحلات في مطارات فانكوفر وتورونتو ومونتريال.
وقال ركاب عدد من القطارات التي توقفت في أونتاريو إنهم علقوا داخل العربات لمدة تصل إلى 18 ساعة جرّاء أحوال الطقس الرديئة.
وقالت لوسي إيليس، التي كانت على متن أحد القطارات، لصحيفة "تورونتو ستار": "تحوّلت رحلة مدتها 4 ساعات إلى رحلة مدتها 18 ساعة... نشعر جميعنا بالتعب الشديد. نمت على الأرض لمدة ساعة. يزداد الشعور بالإحباط".
فيضانات ورياح عاتية
في الولايات المتحدة أعلنت دوائر النقل في عدة ولايات انعدام الرؤية تماما تقريبا نتيجة الثلوج وعن ظروف صقيع داعية السكان إلى التزام منازلهم.
وتم تحذير السائقين من القيادة في ظل ذروة موسم السفر في البلاد.
وبحلول بعد ظهر الجمعة تحولت العاصفة إلى "إعصار بقوة قنبلة"، بعدما تراجع الضغط الجوي بشكل حاد على مدى 24 ساعة.
ويؤدي هذا النوع من الأعاصير إلى تساقط أمطار غزيرة أو ثلوج. ويمكن أن تتسبب أيضا في حدوث فيضانات على السواحل وتؤدي إلى رياح قوية.
وقالت خبيرة الأرصاد الجوية في تورونتو كيسلي ماكإيوين، عبر "تويتر"، إن أمواجا بارتفاع ثمانية أمتار سجّلت في بحيرة إري، بينما هبّت رياح بلغت سرعتها 120 كلم في الساعة في ميناء فيربورت بأوهايو، حسب خدمة الأرصاد الجوية.