خمسة وخمسون عاما من تاريخ البطولة

بعد أيام قليلة تنطلق بطولة كأس أفريقيا للأمم في نسختها الثامنة والعشرين التي تستضيفها دولتين لم يسبق لأي منهما استضافة الحدث الأهم والأبرز بين كل البطولات الأفريقية. رحلة كأس أفريقيا للأمم بدأت في الخرطوم عام 1957 بمشاركة ثلاث دول فقط هي السودان ومصر وإثيوبيا وبإقامة مباراتين فقط. وكان من المقرر أن تكون جنوب أفريقيا هي الفريق الرابع لكنها رفضت أن تشرك فريقا مختلطا من اللونين لذلك رفضت الدول الثلاثة الأخرى مشاركتها في البطولة لتصبح أول صفعة على جبين العنصرية في القارة السمراء.
لاحقا وفي الستينيات انضمت للبطولة دول مستقلة أخرى ليرتفع العدد من 3 دول إلى 4 ثم إلى 6 عام 1963. وارتفع العدد مجددا إلى 8 عام 1968 قسمت إلى مجموعتين كل منهما تضم أربعة فرق، مع إقامة دورين قبل نهائي ونهائي. وأصبحت البطولة بمثابة المهرجان الذي ينتظره عشاق اللعبة كل عامين. وقادت هذه الشعبية مسئولي الاتحاد الأفريقي لكرة القدم CAF لرفع عدد الفرق المشاركة إلى 12 في بطولتي السنغال 1992 وتونس 1994. ثم ارتفع هذا العدد مجددا إلى 16 اعتبارا من عام 1996 التي شاركت فيها جنوب أفريقيا لأول مرة باستضافة البطولة بل والفوز بلقبها أيضا.
وعبر 55 عاما من التواجد شهدت بطولة كأس أفريقيا للأمم مشاركة عدد كبير من اللاعبين الذين ساهموا في بناء سمعة الكرة الأفريقية وجعلوا من البطولة ثالث أكبر حدث كروي يجذب أنظار محبو اللعبة بعد كأس العالكم وبطولة الأمم الأوروبية. وتجذب البطولة ما يقرب من 5 مليارات متابع عبر البث التليفزيوني وهو ما يمنح أفريقيا صورة عملاقة ساهمت في استضافة القارة لكأس العالم لأول مرة في التاريخ عام 2010.
ويبدو هذا التقدير نتيجة طبيعية للتطور المستمر في مستوى كرة القدم في القارة التي سنتشر ممثلوها في أفضل أندية العالم. ويشهد سجل البطولة انتصارات للدول التي شاركت في رفع سمعة القارة الإفريقية، وأبرزها مصر التي تملك سجلا لا يقارن محققة فيه كل الأرقام القياسية بالمشاركة في 22 بطولة و90 مباراة والفوز باللقب سبع مرات، وتليها غانا والكاميرون بأربعة ألقاب لكل منهما. وفي المجمل توجد 13 دولة شاركت في الفوز باللقب منها الثلاثي المذكور سابقا إلى جانب نيجيريا والكونغو الديمقراطية بلقبين لكل منهما، وجنوب أفريقيا والجزائر والكونغو وكوت ديفوار وإثيوبيا والمغرب وتونس والسودان.
وتعد النسخة الثامنة والعشرين للبطولة هي الثانية فقط التي تقام في دول وسط القارة وتأتي بعد 40 عاما من استضافة الكاميرون، وستكون أيضا الأخيرة التي تقام في أعوام زوجية بعد أن قرر الCAF إقامة البطولة في السنوات الفردية اعتبارا من عام 2013 حتى لا تتعارض مع بطولات كأس العالم التي تقام مرة كل أربع سنوات.