بدا مرفأ بيروت أشبه بساحة حرب بعد وقوع انفجار ضخم قرابة الساعة السادسة في المكان: مستوعبات تحولت الى ركام، ونيران مشتعلة في باخرة ركاب في البحر، وهلع في كل مكان. عند أحد مداخل المرفأ، وقفت شابة عشرينية تصرخ وتسأل عن شقيقها الموظف داخله، فيما كان عناصر الأمن يحاولون ثنيها عن الدخول. قالت لهم باكية "اسمه جاد وعيناه خضراوان اللون". لكنها لم تنجح في الدخول. على بعد أمتار منها، لم تتمالك سيدة أخرى أعصابها. كاد أن ي غمى عليها وهي تسأل عن شقيقها أيضا ، بينما سيارات الإسعاف تدخل مسرعة ثم تخرج محملة بالضحايا. داخل حرم المرفأ الذي استحال القسم الأكبر منه دمارا وبدت هنغاراته أشبه بعلب ملتوية تقيأت محتوياتها الى الخارج، فوضى عارمة وألسنة نيران لم تستكن وسحب دخان ازدادت سوادا . وكانت مروحيات الجيش تحاول إطفاء النار. في البحر قبالة المرفأ، باخرة تلتهمها ألسنة النيران. كان مسعفون يبحثون عن ضحايا بمعاونة رجال أمن، فصرخ أحدهم في وجه الصحافيين قائلا ، "ماذا تصورون؟ الأشلاء في كل مكان؟". وقال عنصر أمني آخر "هناك أشلاء على الأرض وعمليات انتشال الجثث لا تزال مستمرة". لكن القوى الأمنية منعت الصحافيين من الاقتراب. في مكان قريب من موقع الانفجار، بقيت حقائب سفر مبعثرة على الأرض. نظارة طبية مرمية هنا وحذاء هناك. قرب الركام، جثة مرمية على الأرض، وقربها حقيبة. على بعد أمتار عدة، كان رجال أمن يعملون على نقل قتيل من رفاقهم. يبكي أحدهم تاثرا ويظهر آخر على هاتفه صورة لرفيقه في يوم زواجه. على بعد عشرات الأمتار، سيارات جديدة مستوردة من الخارج تقف خلف بعضها البعض في صفوف متراصة. لم تسلم أي منها. أجهزة إنذار بعضها لا تتوقف وتمتزج مع صفير سيارات الإسعاف. انتشر رجال الإطفاء بالمئات في المكان، وبدوا منهكين. بعضهم يبحث عن زملاء لهم كانوا يعملون على إطفاء حريق اندلع قبل دوي الانفجار، على ما يقول أحدهم. لم تتوقف سيارات الإسعاف عن نقل الضحايا على مدى ساعات. وأعلنت وزارة الصحة أن حصيلة الضحايا خمسون قتيلا و2750 جريحا. بين المصابين عمال سوريون ومصريون كانوا قد وصلوا الى المرفأ اليوم على متن باخرة أوكرانية تنقل قمحا إلى سوريا. وقال أحدهم، وهو سوري، من دون أن يفصح عن اسمه "منذ ستة أشهر كنا ننتظر لحظة عودتنا الى سوريا. نحن 13 شابا . أصيب سبعة منا ونجونا نحن الثلاثة". وقال عامل مصري بأسى "كنت أنوي السفر غدا الى بلدي، لكنني لن أتمكن من ذلك. لا اعرف ماذا افعل". وروى أحد أفراد طاقم الباخرة "ننتظر منذ الظهر هنا. سمعنا أصوات مفرقعات ورأينا دخانا يخرج من مستودع. سألنا أحدهم قال إنه مستودع، وبعدها بدقائق حصل الانفجار". على الطرق المؤدية الى المرفأ، وفي محيطه، زجاج متناثر في كل مكان. وقالت مكروهيه يرغانيان، وهي معلمة مدرسة متقاعدة تقيم في منطقة المرفأ لوكالة فرانس برس، "كان الانفجار اشبه بقنبلة ذرية. لم أشهد في حياتي مثل هذا. كل الأبنية من حولنا انهارت. أنا اسير وسط الوجاج والركام في كل مكان".
