لماذا تقدم اليابان وتأخرت مصر؟ استضاف ماستر «الأدب العام والنقد المقارن»، بكلية الآداب والعلوم الإنسانية بالرباط، المؤرخ المغربي محمد أعفيف ليقدم محاضرة في موضوع «اليابان وانخراطها في حركة التحديث». وقد كان موضوع المحاضرة يخفي سؤالا كبيرا انشغل به الأستاذ أعفيف طيلة مساره العلمي: لماذا انخرط اليابان في حركة تحديث عجز «غيرهم» عن الدخول فيها أو تحقيق المرتجى منها. وقد كانت لفظة «غيرهم»، في محاضرة المؤرخ، تشير إلى العرب على وجه التحديد. وهنا كانت المحاضرة في صلب اهتمام الطلبة المقارنين. تحدث محمد أعفيف منذ البداية عن القرن التاسع عشر في اليابان، وهو زمنية انخراط اليابان في تحديث نفسه في عصر «الميجي» الذي كان مثار إعجاب شديد من جانب كل الذين ينظرون في تاريخ اليابان المعاصر. إذ أن هناك إجماعا - يكاد يكون تاما - على أن «اليابان حققت، في فترة قصيرة تقل عن نصف قرن، نقلة نوعية كبيرة جعلتها تخرج من زمان التأخّر والتخلف عن ركب الحضارة الإنسانية المتقدمة لتغدو في طليعتها، بل ولتصبح أحد رموزها. هذه الطفرة الكيفية الهائلة التي عرفتها بلاد الميجي حملت البعض على الحديث عن «المعجزة اليابانية»، ودفعت البعض الآخر إلى اعتبار أن ما حدث فصل مع الماضي الياباني السابق على القرن التاسع عشر في عقوده الأخرة، وإعلان» القطيعة» معه.». وانتقل المحاضر إلى الحديث عن أن المؤرخين اعتمدوا وأحسنوا الاطلاع على الوقائع التاريخية، والمعطيات الاقتصادية، والعمرانية، والثقافية العديدة والمتنوعة، في حكمهم على هذه الطفرة اليابانية الكيفية التي عرفتها اليابان المعاصرة، مما دفعهم إلى الحديث عن «معجزة». وفي إطار المقارنة تحدث عن زمر كثيرة من المثقفين العرب، في مناطق كثير من الوطن العربي (وخصوصا مصر في عهد محمد علي)، وأكدوا التشابه الكبير والشديد الذي كان موجودا بين الإمبراطور الميجي ومحمد علي، بين اليابان ومصر في النصف الاول من القرن التاسع عشر؛ تشابه يتجلى في تقارب كبير بين البنى الاقتصادية والسياسية في كل من بلد الإمبراطور المقدس في الشرق الأقصى، وبين بلد عربي أو أكثر على ضفة البحر الأبيض المتوسط؛ تشابه مظهره في إرادة التحديث عند كل من الميجي ورجاله وعند محمد علي، وقوامه التطلع إلى ما وقع في بلدان الغرب الأوروبي، والفعل الملموس فيه إيفاد البعثات التعليمية، وإرسال الرحلات الاستكشافية إلى أوروبا. لكن اليابان استطاعت أن ترتقي ذلك الارتقاء و تلك النهضة، في حين أن مصر ظلت عاجزة. وقد أكد المحاضر أن التخلف والتقدم لا يحدثان بين عشية وضحاها. كما أن البحث في أسباب النهضة الأوروبية يتطلب الغور في تاريخ أوربا ومتابعة مسارها منذ القرنين الثاني عشر والثالث عشر على الأقل، أي منذ نشأة المدن الإيطالية، والأمر نفسه، حسب المؤرخ، يصدق على تقدم اليابان. واستخلص الباحث أن إصلاحات الميجي ونجاحها كانت حصيلة للتطورات التي عرفتها اليابان منذ القرن السابع عشر على الأقل، وجعلت اليابان تختلف عن باقي الدول الشرقية، وهيأت اليابانيين بشكل أو بآخر لتقبّل التحديث و الانخراط في تبنّي مبادئ الحضارة الغربية.
