الكوارث الطبيعية في أستراليا تضعف الاقتصاد وحصيلة الضحايا في ارتفاع

اجتاحت الكوارث الطبيعية، من فيضانات وانهيارات أرضية وعواصف ثلجية، عددا من دول العالم، مما أسفر عن مقتل عدد من الأشخاص في حالة وصفها العلماء بكونها نتيجة متوقعة
للتغيرات المناخية التي تعزى إلى ظاهرة الانحباس الحراري.
وحذر خبراء من أن الفيضانات التي تجتاح أستراليا ستضعف نمو الاقتصاد بعد أن أدت إلى رفع أسعار الفحم العالمية إلى أعلى مستوى لها منذ عامين، هذا الأسبوع.
وقال ووريك ماكيبن، باحث اقتصادي في «جامعة أستراليا الوطنية»، إن كارثة الفيضانات التي تجتاح «كوينزلاند» بحجم الكارثة التي خلفها إعصار «كاترينا» في نيوأوليانز في الولايات المتحدة عام 2005.
وقال ماكيبن: «لقد أصبحت منطقة توازي مساحتها حجم ألمانيا وفرنسا مجتمعتين تحت المياه». ورجح اقتصادي آخر أن معدل النمو الاقتصادي المتوقع يميل نحو الانكماش عند 0.7 في المائة خلال هذا الربع الأول من السنة.
وتتوقع «ميريل لينش» أن تتسبب الفيضانات في خفض معدل الإنتاج الاقتصادي لأستراليا هذا العام بواقع 0.3 في المائة، ليبلغ مستوى النمو المتوقع 3 في المائة.
وقدر حجم الخسائر التي تسببت فيها الفيضانات ب13 مليار دولار، إلا أن بعض الاقتصاديين حذروا من أن التأثير الفعلي لن يتضح حتى مرور بعض الوقت.
وأدت أسوأ خسائر تشهدها أستراليا منذ عام 1974 إلى مقتل العديد من الأشخاص وفقدان أكثر من 50 آخرين، وسط توقعات باستمرار هطول الأمطار خلال الشهور القليلة المقبلة.
وفي وقت سابق، قالت السلطات الأسترالية إن قطاع الفحم، الذي تضرر بسبب الفيضانات، قد يتعطل لشهور بعدما جرفت المياه طرقا وسككا حديدية رئيسية، في حين قد يستغرق إصلاح بعض قطاعات البنية التحتية سنوات. وغمرت مياه الفيضانات بعض المناجم في ولاية كوينزلاند، مما أصاب العمليات فيها بالشلل.
يذكر أن مناجم الولاية تنتج نحو35 في المائة من فحم التصدير في أستراليا والذي يقدر بنحو 259 مليون طن.
وتعد أستراليا أكبر منتج في العالم لفحم الكوك الذي يدخل في صناعة الصلب، وثاني مزود للفحم الحراري المستخدم في منشآت الطاقة،
وساهم الفحم في ازدهار اقتصاد أستراليا، أثناء فترة الكساد العظيم، ورغم انكماش معدل النمو إبان فترة الأزمة الاقتصادية العالمية فإنه أفلت من الركود.
ومن جهتها، قالت أنا بلاي، رئيسة وزراء ولاية كوينزلاند الأسترالية، التي تعصف بها الفيضانات، إن عدد القتلى جراء الفيضانات المدمرة من المتوقع أن يزداد، ووصفت الوضع بكونه كئيبا وبائسا، مضيفة قولها: «بالنظر إلى الملابسات، فإن مخاوف شديدة تساورنا على كثير من الذين لا يعرف بعد مصيرهم في هذه المنطقة».
وتقدر السلطات الأسترالية بأكثر من مائتي ألف عدد المتضررين من السيول التي غمرت 22 بلدة ريفية ومناطق تضاهي مساحتها مساحة فرنسا وألمانيا مجتمعتين.
ونقل الجيش يوم الاثنين الماضي، جوا، أغذية وأدوية إلى مدينة روكهامبتن الساحلية التي يقطن بها 75 ألف ساكن في ولاية كوينزلاند (شمال شرق أستراليا) والتي قد تصبح معزولة عن العالم تماما، مع العلم بأن بعض المطارات ما زالت مغلقة وطرق جنوب وغرب المدينة معطلة بسبب الفيضانات.
وقالت آنا بلاي إن «المنطقة الأكثر تضررا هي نيوويلز في الجنوب، والأسوأ آت في مدن مثل روكهامبتن»، مؤكدة أن «توفير الأغذية وضمان الأمن خلال هذه الفيضانات أمر حيوي».
وأعلنت رئيسة وزراء أستراليا جوليا غيلارد أن أموال صندوق الطوارئ ستدفع للقطاعات الأكثر تضررا من هذه الفيضانات، بما فيها قطاع الزراعة.
وصرحت غيلارد للصحافيين في سيدني بقولها: «عندما ستتراجع السيول سنكتشف خسائر كبيرة، لكننا بطبيعة الحال سنعمل مع حكومة الولاية (كوينزلاند) على إعادة بناء البنى التحتية البلدية».
ويشار إلى أن منطقة واسعة في ولاية كوينزلاند -تعادل مساحتها مساحة ألمانيا وفرنسا مجتمعتين- تعرضت منذ الخامس والعشرين من الشهر الماضي لفيضانات نجمت عن ارتفاع منسوب مياه الأنهار بسبب الأمطار الغزيرة التي لم تشهد لها أستراليا مثيلا منذ عدة سنوات.