La sélection B d'Afrique du sud a conforté sa position de leader au classement général de la 20-è édition du tour cycliste du Maroc, à l'issue de la septième étape disputée jeudi entre Marrakech et Essaouira sur une distance de 170 km. En tête avec un total de 81h 37:18, les Sud-africains ont porté désormais à 6min 7sec l'écart les séparant de la sélection marocaine, grâce à l'hégémonie de leurs coureurs qui se sont emparés des sept premières places au classement de cette étape. De son côté, l'équipe nationale A a consolidé sa deuxième place au classement général et gagné du terrain sur son poursuivant la sélection sud-africaine A à 4min 5sec de retard. La victoire finale se limite ainsi aux trois premières équipes, les Tunisiens, 4ès à plus d'une heure, étant pratiquement écartés de la course. La domination sud-africaine est perceptible également au classement individuel où ses deux sélections se partagent les trois maillots en jeu, le jaune de leader, le vert par points et le blanc à pois rouges réservé au meilleur grimpeur. En effet, Nicolas White (Afsud B) a revêtu le maillot jaune en détrônant son compatriote et coéquipier Daniel Spence, contraint à l'abandon au km 70 de cette étape (à Chichaoua) en raison d'une diarrhée aiguë, alors que Lange Malcom (Afsud A) a conservé le maillot vert avec un total de 60 points, tout en parvenant à ravir le maillot blanc à pois rouges à l'Egyptien Ahmed Rachad. Au classement général individuel, les Marocains Mohcine Lahseini (7è), Abdelaati Saadoune (8è) et Adil Jelloul (10è) ont conservé leurs positions dans le Top-10 de l'épreuve, derrière le Sud-africain Nicolas White qui conduit le peloton avec un total de 27h 13:39. Cette 7è étape a été relativement facile et n'a présenté aucune difficulté majeure, hormis les vents qui ont constitué l'unique obstacles de la journée, en plus de deux cols de moindre importance, le premier à la sortie de Chichaoua et le second à l'entrée de la commune d'Ounaga, à 35 km d'Essaouira. Du fait, le peloton est resté regroupé le long du parcours, malgré des tentatives d'échappée déclenchées de temps à autre, mais les Sud-africains ont contrôlé la course de bout en bout et sont restés à l'affût, avant de passer à la vitesse supérieure à l'entrée d'Essaouira, s'emparant ainsi des sept premières places. Cette étape a été marquée par l'abandon de six coureurs, portant à 25 le nombre d'abandons sur les 87 coureurs qui ont pris le départ de Rabat le 8 juin. Dans une déclaration à la MAP, le directeur technique de la sélection algérienne, M. Aziz E Mehdi, a indiqué que le tour du Maroc est l'un des meilleurs sur les scènes arabe et africaine au niveau de l'organisation. Sur le plan technique, a-t-il dit, cette édition n'a rien à envier aux grandes compétitions, avec une vitesse moyenne supérieure à 42 km/h. Evoquant la participation algérienne, M. El Mehdi a regretté l'absence de coureurs expérimentés, expliquant que cinq éléments sur les six représentant son pays à cette édition sont à leur premier Tour de grande envergure. La huitième étape reliera vendredi Essaouira à Safi sur une distance de 132 km.
