La Chine a annoncé l'achèvement de la passation des missions entre l'équipage du vaisseau "Shenzhou-19" et celui de "Shenzhou-20", lors d'une cérémonie officielle organisée dimanche à l'intérieur de la station spatiale chinoise "Tiangong". Les astronautes de "Shenzhou-19" ont remis symboliquement les clés de la station à leurs nouveaux collègues, une tradition désormais instaurée dans les missions spatiales chinoises pour souligner la continuité et la rigueur du travail spatial. L'Agence chinoise des vols spatiaux habités a confirmé que l'équipage de "Shenzhou-19", composé de trois astronautes, a accompli avec succès toutes les tâches prévues durant leur mission qui a duré plusieurs mois. Ces tâches comprenaient des expériences scientifiques précises dans les domaines de la biomédecine, des sciences des matériaux et de la physique, ainsi que l'entretien des systèmes principaux de la station et l'amélioration de leur performance en vue des missions de longue durée. Le retour de l'équipage sur Terre est prévu pour mardi 29 avril, à bord du vaisseau "Shenzhou-19". Ils atterriront sur le site de Dongfeng, situé dans la région autonome de Mongolie intérieure, au nord de la Chine. Tous les systèmes concernés par l'opération de retour, y compris les équipes de sauvetage et le soutien logistique, sont en pleine préparation afin d'assurer un atterrissage sûr et réussi. La station "Tiangong", qui signifie "Palais céleste", s'inscrit dans les ambitions de la Chine d'affirmer sa présence dans l'espace. Sa construction a commencé en 2021, avec des plans visant son fonctionnement complet d'ici 2025, afin d'en faire un centre de recherche scientifique pour de nombreuses années. La Chine prévoit de continuer à envoyer régulièrement des équipages pour soutenir les expériences scientifiques, et elle envisage également d'ouvrir la station à la coopération avec d'autres agences spatiales internationales. Il est à noter que le programme spatial habité chinois, lancé dans les années 1990, est aujourd'hui l'un des plus ambitieux et stables au monde. Il a connu un développement remarquable, notamment après l'exclusion de la Chine de la Station spatiale internationale, ce qui l'a poussée à bâtir son propre système spatial indépendant. Dans la continuité de ces succès, la Chine réaffirme son engagement envers l'exploration pacifique de l'espace, tout en élargissant ses partenariats internationaux et en ouvrant la voie à davantage de coopération scientifique mondiale à travers "Tiangong".
