La Chine a lancé samedi un vaisseau cargo transportant des fournitures destinées à sa future station spatiale, qui s'est amarré avec succès au module de base de la station, après des retards liés à des raisons techniques, ont rapporté les médias locaux. Une fusée Longue Marche 7 de 14 tonnes avec à son bord de la nourriture, des équipements et du carburant a décollé du site de lancement de Wenchang sur l'île tropicale méridionale de Hainan, selon l'agence de presse Chine Nouvelle. Le vaisseau cargo s'est séparé avec succès du propulseur, s'est mis en orbite et a déployé ses panneaux solaires, précise la même source, en citant l'Agence spatiale chinoise (CMSA). La station spatiale, appelée "Tiangong" ("Palais céleste"), aura besoin d'une dizaine de lancements pour achever son assemblage en orbite. Elle devrait être opérationnelle en 2022. Après l'éventuel retrait de la Station spatiale internationale (ISS) après 2028, Tiangong pourrait devenir le seul avant-poste humain en orbite terrestre. Le gouvernement chinois a affecté des milliards à son programme spatial pour tenter de rattraper les pionniers que sont la Russie et les Etats-Unis, avec des projets ambitieux en orbite terrestre et l'atterrissage de vaisseaux sans équipage sur la Lune et sur Mars. L'Agence spatiale européenne (ESA) a déjà envoyé des astronautes en Chine pour s'entraîner à travailler dans Tiangong en prévision de son achèvement.
