Plusieurs centimètres de neige ont recouvert voitures, trottoirs et palmes des dattiers des villes du Sud irakien. Ce n'était pas arrivé depuis 2008. Bagdad s'est réveillée mardi 11 février sous la neige, un phénomène rarissime dans ce pays du Moyen-Orient davantage habitué à souffrir de la chaleur extrême et qui n'avait connu qu'un précédent en plus d'un siècle. Il y a douze ans, il s'agissait de neige fondue, mêlée à des averses de pluie. Cette fois, ce sont plusieurs centimètres de neige qui ont recouvert voitures, trottoirs et palmes des dattiers, ce dont témoigne notre journaliste sur place. Mardi matin, outre Bagdad, la ville sainte chiite de Kerbala, plus au sud, était aussi recouverte de quelques centimètres de neige. Dans ces deux villes, les enfants s'en donnaient à cœur joie en se lançant des boules de neige dans les rues. « Cet épisode neigeux va se prolonger mercredi », a annoncé Amer Al-Jaberi, directeur du centre météorologique de Bagdad, qui a précisé que cette vague de froid venait du continent européen. Le Nord irakien, montagneux, est tous les ans enneigé et des stations de ski ont même vu le jour au Kurdistan. Mais dans le Sud, où la température dépasse 50 degrés Celsius en été, la neige est extrêmement rare. A Mossoul, la grande ville du Nord, la mosquée Al-Nouri – où le « calife » autoproclamé du groupe Etat islamique (EI) avait fait son unique apparition publique – était mardi sous un manteau de neige, de même que les décombres de la vieille ville ravagée par la guerre contre les djihadistes. Ailleurs dans le Nord, la neige recouvrait également les tentes des camps des centaines de milliers de déplacés – chassés de leurs maisons par la percée de l'EI en 2014 – ou de réfugiés, venus de la Syrie voisine en guerre. L'Irak, dont un tiers des 40 millions d'habitants vit de l'agriculture, souffre de sécheresse chronique et les autorités assurent espérer cette année une meilleure saison agricole en raison des pluies qui ont alimenté les fleuves, en partie asséchés par les barrages construits en Turquie et en Iran voisins.
