Selon les données publiées à l'occasion de la conférence Africa Ireland Trade Horizons, organisée au château de Dublin par le ministère irlandais des affaires étrangères et celui de l'entreprise, du tourisme et de l'emploi, les échanges commerciaux entre l'Irlande et les pays africains ont atteint un record de 2,6 milliards d'euros (environ 28,1 milliards de dirhams) en 2024 pour les seuls biens, marquant une progression de 7,9 % par rapport à l'année précédente. À cela s'ajoutent des échanges de services estimés à 6,1 milliards d'euros (près de 66 milliards de dirhams) en 2023. Dans ce contexte de croissance soutenue, le Maroc se distingue comme l'un des principaux partenaires commerciaux africains de l'Irlande. En 2023, les exportations irlandaises à destination du royaume ont atteint 224 millions d'euros (environ 2,42 milliards de dirhams), ce qui place le Maroc au troisième rang des marchés africains pour les produits irlandais. Du côté des importations, l'Irlande a reçu 92 millions d'euros (près de 996 millions de dirhams) de marchandises marocaines, classant le royaume quatrième fournisseur africain du pays. L'agroalimentaire au cœur de la relation bilatérale Les échanges entre Dublin et Rabat s'appuient largement sur les produits agroalimentaires. En 2023, 3 200 tonnes de beurre ont été exportées d'Irlande vers le Maroc, tandis que d'autres flux remarquables ont concerné 6 000 tonnes de fromage vers l'Egypte et 33 000 tonnes de malt de brasserie vers le Nigéria. À l'échelle continentale, les exportations agroalimentaires irlandaises vers l'Afrique ont atteint 914 millions d'euros (près de 9,9 milliards de dirhams) en 2024, en hausse de 7 % sur un an. Le commerce des produits laitiers, des produits de la mer et des boissons figure parmi les segments les plus dynamiques. En valeur absolue, l'Irlande a exporté 1,8 milliard d'euros (environ 19,5 milliards de dirhams) de biens vers l'Afrique en 2023, un volume nettement supérieur aux 868 millions d'euros destinés à l'Amérique du Sud et aux 990 millions d'euros orientés vers l'Océanie. Inversement, l'Irlande a importé 1 milliard d'euros (près de 10,8 milliards de dirhams) de biens africains, un niveau identique à celui des importations sud-américaines, mais nettement inférieur aux 27,8 milliards d'euros (plus de 300 milliards de dirhams) d'importations asiatiques. Les cinq principaux marchés africains à l'export pour l'Irlande en 2023 sont l'Afrique du Sud (388 millions d'euros, 4,2 milliards de dirhams), l'Egypte (279 millions, 3 milliards de dirhams), le Maroc (224 millions, 2,42 milliards de dirhams), la Guinée (152 millions, 1,64 milliard de dirhams) et l'Algérie (126 millions, 1,36 milliard de dirhams). Du côté des importations, les premières positions sont occupées par l'Afrique du Sud (321 millions d'euros, 3,47 milliards de dirhams), l'Egypte (137 millions, 1,48 milliard), le Nigéria (97 millions, 1,05 milliard), le Maroc (92 millions, 996 millions) et l'Algérie (60 millions, 650 millions). Parmi les importations notables enregistrées en 2023 figurent 96 millions d'euros (1,03 milliard de dirhams) d'engrais, provenant essentiellement d'Algérie, d'Egypte et du Maroc, 92 millions d'euros (environ 996 millions de dirhams) de minerais d'aluminium originaires de Guinée, et 26 millions d'euros (environ 281 millions de dirhams) de thé kényan. Une relation fondée sur la complémentarité et l'horizon commercial Prenant la parole lors de la conférence, le ministre des affaires étrangères, Simon Harris, a rappelé que l'Irlande, en tant qu'économie ouverte, cherche à diversifier ses débouchés commerciaux. «Avec une population de 1,5 milliard d'habitants, dont un tiers a moins de 35 ans, l'Afrique offre un potentiel considérable. Malgré les défis structurels, je suis convaincu que nos relations commerciales mutuellement profitables avec le continent croîtront fortement dans les années à venir.» Peter Burke, ministre de l'entreprise, de l'emploi et du tourisme, a quant à lui salué la tenue de cette rencontre, première du genre organisée dans le cadre du programme Trade Horizons : «Cette conférence illustre le bien-fondé de l'approche coordonnée portée par nos services économiques extérieurs. Elle permet de mettre en valeur des liens concrets entre l'Irlande et les nations africaines et d'en explorer de nouveaux, fondés sur la réciprocité.» Neale Richmond, ministre délégué au développement international et aux diasporas, a tenu à rappeler que si l'Irlande reste engagée dans les champs traditionnels de la coopération, notamment auprès des femmes et des jeunes filles, l'enjeu dépasse aujourd'hui l'aide au développement. «L'Afrique, continent le plus jeune du monde, concentre onze des vingt économies connaissant la croissance la plus rapide. Elle s'impose désormais comme un espace naturel de projection pour les entreprises irlandaises.» Niamh Smyth, ministre déléguée à la promotion du commerce, à l'intelligence artificielle et à la transformation numérique, a enfin insisté sur la nécessité d'ouvrir de nouveaux espaces de collaboration économique équilibrée. «Nous sommes déterminés à bâtir des relations fondées sur l'intérêt partagé. J'espère que cette conférence constituera le point de départ d'un engagement renouvelé, orienté vers la prospérité commune.»
