L'unique espoir de l'Afrique du Sud de conserver la licence continentale de Formule 1 repose désormais sur une démarche diplomatique de haut rang que conduira le ministre des sports à Budapest, en marge du Grand Prix de Hongrie, prévu du 1er au 3 août. Selon un communiqué du Cape Town F1 City Development Consortium (CTF1CDC), le ministre mènera une délégation officielle chargée de présenter aux responsables de la FOM (Formula One Management) le dossier sud-africain, porté par le circuit historique de Kyalami. Ce dernier, qualifié par la presse locale de «berceau du sport automobile sud-africain», constitue à ce jour l'unique proposition émanant du continent. Le projet du Cap opposé à une candidature marocaine jugée sérieuse Face à cette candidature, le Maroc, croit savoir le média réputé bien informé Cape Argus, s'apprête à soumettre un dossier concurrent, dont la qualité est jugée suffisamment sérieuse pour menacer la position de l'Afrique du Sud. Si cette proposition venait à satisfaire les exigences de la FOM, elle signerait sans doute la fin du lien ancien entre l'Afrique du Sud et le championnat mondial de Formule 1, craint-on. À cette rivalité continentale s'ajoutent d'autres prétendants, dont la Thaïlande, qui espèrent figurer au calendrier d'une compétition de plus en plus sélective. Pour défendre sa position, le consortium sud-africain a présenté un projet d'envergure : la transformation de plus de 500 hectares des anciennes bases aériennes de Wingfield et Ysterplaat, situées à proximité immédiate du centre du Cap, en un circuit conforme aux standards de la FOM, accompagné d'un programme d'accueil, d'hospitalité et d'aménagement urbain. L'objectif affiché est de faire de la ville une place forte du divertissement mécanique sur le continent. Le Maroc prépare un projet de 1,2 milliard de dollars pour accueillir la Formule 1 à Tanger En mai, des sources ont affirmé que le retour de la Formule 1 sur le continent africain pourrait prendre corps au Maroc où un projet d'envergure, d'un montant estimé à 1,2 milliard de dollars, a été présenté. Ce programme repose sur la création d'un complexe entièrement autonome à une vingtaine de kilomètres au sud de Tanger, incluant un circuit homologué grade 1, des installations touristiques, un port de plaisance et plusieurs établissements hôteliers. Ce projet, dont 800 millions de dollars sont d'ores et déjà garantis par des investisseurs privés, attend désormais une approbation au plus haut niveau de l'Etat, fait-on savoir. En cas de validation, il placerait le Maroc en tête des candidats africains prêts à accueillir un Grand Prix de Formule 1, aux côtés de l'Afrique du Sud – empêtrée depuis plusieurs années dans des difficultés financières et administratives – et du Rwanda, dont la candidature a été dévoilée en décembre par le président Paul Kagame lors de la cérémonie annuelle de la FIA à Kigali. Un complexe aux standards mondiaux, pensé pour l'endurance et la pérennité Le projet tangérois comprend un circuit aux normes de la FOM (Formula One Management), capable également de recevoir le WEC (championnat du monde d'endurance) et le MotoGP. Il serait accompagné d'un parc thématique, d'un centre commercial, d'une marina, d'hôtels, et pourrait générer jusqu'à 10 000 emplois directs et indirects. L'homme à l'origine de ce programme est Eric Boullier, ancien directeur des écuries McLaren et Lotus, et ex-responsable du Grand Prix de France entre 2018 et 2022. Contacté en décembre 2023 pour conduire une étude de faisabilité, M. Boullier affirme que le site sélectionné remplit «l'ensemble des critères requis par la Formule 1» et qu'il s'agit d'un «véritable écosystème indépendant, inspiré du modèle d'Abou Dhabi». «Nous avons mené une étude approfondie avec mon ancienne équipe du Grand Prix de France», déclare-t-il. «Le lieu est facilement accessible depuis l'Europe. Tanger est connectée au port d'Algésiras, ce qui permettrait aux écuries d'installer leurs structures permanentes sans dépendre des installations temporaires». La FOM reste en attente d'une décision souveraine Lors du Grand Prix de Monaco, le président-directeur général de la FOM, Stefano Domenicali, a confirmé l'existence de discussions avec trois pays africains. Il a toutefois tempéré les attentes, précisant qu'il ne «s'attendait pas à une conclusion dans un avenir immédiat». M. Boullier, tout en reconnaissant que «le chemin reste incertain», estime que «si le projet est validé, il répondra aux exigences de la FOM quant à la manière dont une épreuve africaine doit être conçue». Il ajoute : «Ce serait non seulement un sommet du calendrier, mais un lieu vivant toute l'année, structuré autour du tourisme et des compétitions mécaniques.» Avec son emplacement stratégique, à moins de quinze kilomètres de l'aéroport et du littoral, et une ambition architecturale à l'échelle régionale, le projet marocain pourrait permettre à la Formule 1 de renouer avec le continent après trente-deux années d'absence, tout en offrant à l'Afrique un rendez-vous pérenne dans l'élite du sport automobile mondial.
