Première station spatiale chinoise, lancée en septembre 2011, Tiangong-1, dont le nom signifie « Palais céleste », est longue de 10,4 mètres et large de 3,3 mètres. Une station spatiale chinoise s'apprête à effectuer une rentrée non contrôlée dans l'atmosphère terrestre ce week-end. La station spatiale chinoise Tiangong-1 s'apprête à effectuer une rentrée non contrôlée dans l'atmosphère terrestre ce week-end, selon les prévisions de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui souligne que le risque pour une personne d'être touchée par un débris est infime. « La plus grande partie va brûler sous l'effet de la chaleur extrême générée par l'arrivée à grande vitesse de la station dans l'atmosphère », relève l'ESA sur son site. Mais « au vu de ce qui s'est passé pour les rentrées contrôlées de vaisseaux spatiaux de taille et de masse comparable, on peut s'attendre » à ce que « des parties résistent à ce processus et retombent sur la Terre », ajoute l'agence. La Chine, elle n'est pas du meme avis. Tiangong-1 « devrait totalement brûler lors de sa rentrée dans l'atmosphère », a assuré lundi le CMSEO (China Manned Space Engineering Office), cité par Xinhua (Chine nouvelle), l'agence de presse officielle. La date de la chute de la station actuellement non habitée, qui a la taille d'un bus, devrait intervenir entre le 31 mars et le 2 avril, la date la plus probable étant le 1er avril, selon les dernières estimations de l'ESA. « Le 27 mars, Tiangong-1 se trouve à une altitude moyenne de 207,7 km de la Terre (…) Pas d'anomalie », indique sobrement le site de China Manned Space (Vols habités chinois). L'agence européenne estime que la Chine a perdu le contrôle de Tiangong-1 depuis mars 2016. Elle est composée d'un laboratoire expérimental et d'un module de service, ainsi que de deux panneaux solaires de 3 mètres sur 7 chacun.Carburant compris, elle avait une masse au départ d'environ 8,5 tonnes, selon l'ESA. Mais elle a dépensé depuis une partie de son fuel et sa masse doit à présent supérieure à 7 kilos, estime Stijn Lemmens du Bureau des débris spatiaux de l'ESA à Darmstadt (Allemagne).
