De nouveaux records de chaleur ont été battus en Australie, qui a connu mercredi 18 décembre la journée la plus chaude depuis le début des relevés, avec une moyenne nationale des températures maximales mesurée à 41,9°C. Face à cette situation de canicule extrême, les autorités australiennes ont décrété jeudi l'état d'urgence à Sydney et en Nouvelle-Galles du Sud. Pour justifier cette décisions, la Première ministre de cet Etat oriental de l'île-continent, Gladys Berejiklian, a invoqué des « conditions météorologiques catastrophiques« . En effet, une centaine de feux font rage dans l'Etat depuis des semaines, dont la moitié ne sont pas maîtrisés, provoquant des nuages de fumées toxiques qui recouvrent Sydney, la plus grande ville australienne. Cette annonce intervient alors que la journée de mardi a été désignée par le bureau national de météorologie comme la journée la plus chaude en Australie depuis le début des relevés, avec une moyenne nationale des températures maximales mesurée à 40,9°C. Le précédent record, établi en janvier 2013, était de 40,3°C, rappelle le bureau qui s'attend à ce que cette température soit encore dépassée prochainement en raison de la propagation de la vague de chaleur. Par ailleurs, les organisations professionnelles de médecins s'étaient alarmées lundi que Sydney soit confrontée à « une urgence de santé publique » en raison des fumées toxiques liées aux incendies qui enveloppent la ville depuis des semaines.
