La pandémie du Covid-19 a produit des dizaines de milliers de tonnes de déchets médicaux supplémentaires, menaçant la santé humaine et l'environnement, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé. Pour avoir une idée de l'ampleur du problème, l'OMS a examiné le sort de 87 000 tonnes d'équipements de protection individuelle, tels que des gants et des masques en caoutchouc, qui ont été expédiés dans le monde entier dans le cadre d'une initiative d'urgence des Nations Unies entre mars 2020 et novembre 2021. La plupart de ces équipements ont fini comme déchets, a indiqué l'agence onusienne. Les déchets supplémentaires « menacent la santé humaine et environnementale et révèlent un besoin urgent d'améliorer les pratiques de gestion des déchets », a déclaré l'agence de santé des Nations Unies. « Alors que les pays se sont efforcés d'obtenir des équipements de protection individuelle (EPI) pour faire face à la crise, moins d'attention a été accordée à l'élimination des déchets de soins de santé contre le coronavirus de manière sûre et durable », a déclaré l'OMS. « Il est absolument vital de fournir aux agents de santé le bon EPI. Mais il est également vital de s'assurer qu'il peut être utilisé en toute sécurité sans impact sur l'environnement », a déclaré le directeur des urgences de l'OMS, Michael Ryan. En outre, plus de 140 millions de kits de test ont été expédiés, avec le potentiel de générer 2 600 tonnes de déchets principalement plastiques et non infectieux et 731 000 litres de déchets chimiques. Environ 97% des déchets plastiques issus des tests sont incinérés, selon le rapport. Et les huit premiers milliards de doses de vaccin COVID-19 administrées dans le monde ont produit 144 000 tonnes de déchets supplémentaires tels que des seringues, des aiguilles et des boîtes de sécurité. L'OMS ne recommande pas d'utiliser des gants pour les injections de vaccins, mais le rapport indique que cela semble être une pratique courante. Environ un tiers des établissements de santé ne sont pas équipés pour traiter les charges de déchets existantes, a déclaré l'OMS. Les systèmes de déchets débordés, en particulier dans les pays à faible revenu, signifient que les travailleurs de la santé sont exposés au risque de blessures et de brûlures par aiguille, ainsi qu'à l'exposition à des micro-organismes pathogènes, ajoute la même source. Les personnes résidant à proximité de décharges et de sites d'élimination des déchets mal gérés sont exposées à un air contaminé et à une eau de mauvaise qualité.
