À quelques jours de sa projection en avant-première mondiale au Festival international du film de Marrakech (FIFM), le film « El-Sett » se retrouve au centre d'une polémique en Égypte, après la diffusion de sa bande-annonce officielle. Le choix de confier le rôle de Oum Kaltoum à l'actrice Mona Zaki a rapidement déclenché une vague de critiques et un débat nourri sur sa capacité à incarner une figure aussi emblématique de la culture arabe. Pour une partie du public, la représentation de l'« Astre d'Orient » est un exercice hautement sensible, et toute tentative de revisiter sa vie artistique et personnelle reste un pari risqué tant son image occupe une place singulière dans la mémoire collective égyptienne. D'autres estiment qu'un nouveau film sur Oum Kaltoum doit répondre à un degré d'exigence exceptionnel pour être accepté. La bande-annonce a également surpris par l'apparition de l'acteur Amr Saad dans le rôle du président Gamal Abdel Nasser, tandis que Ahmed Helmy incarne un officier de police, marquant sa première collaboration à l'écran avec son épouse, Mona Zaki, depuis plus de vingt ans. « El-Sett » retrace le parcours d'Oum Kaltoum à travers différentes étapes de sa vie : de son enfance lorsqu'elle chantait les tawashih habillée en homme pour contourner les interdits sociaux, à ses années de gloire et d'influence artistique. Le film réunit un large casting, dont Amr Saad, Sayed Ragab, Ahmed Daoud et Ahmed Khaled Saleh. Le scénario est signé par l'écrivain Ahmed Mourad, tandis que la réalisation est confiée à Marwan Hamed. Dans une déclaration à la chaîne Al-Nahar, Ahmed Mourad s'est dit rassuré par l'ampleur du débat suscité, estimant qu'il témoigne de l'importance du sujet : « Les Égyptiens sont profondément attachés à Oum Kaltoum. Elle n'est pas seulement une chanteuse, mais un symbole culturel et historique». L'équipe travaille sur ce projet depuis trois ans, avec l'ambition de proposer un récit nuancé sans tomber dans la simplification, a-t-il ajouté. La polémique a poussé plusieurs figures du cinéma égyptien à réagir. L'actrice Elham Chahine a dénoncé les critiques « précoces » visant un film qui n'a pas encore été vu, appelant à un jugement fondé sur la projection et non sur les impressions. De son côté, Yousra a salué la performance de Mona Zaki, affirmant qu'elle a su « saisir l'essence d'Oum Kaltoum, tant dans l'apparence que dans l'expression ».
