Restylé l'an dernier, le Grand Cherokee poursuit sa carrière sous la houlette du groupe Fiat, propriétaire de Chrysler et de ses marques (dont Jeep). Un gros 4x4 de luxe, capable d'aller en milieu sauvage, mais que nous avons apprivoisé sur des routes goudronnées, le temps d'un week-end. Reprise par Fiat Group Automobiles Maroc, au lendemain de la fusion entre la maison-mère et le groupe américain Chrysler, la «carte» Jeep vit actuellement un total redéploiement dans le royaume, accompagné par un important dispositif de communication. Point d'orgue de ce dernier, Jeep Academy, première «école» marocaine d'apprentissage de la conduite off-road, a déjà effectué ses premières sessions. Mais, si l'on connaît les aptitudes tout-terrain d'un Jeep comme le Grand Cherokee, qu'en est-il de son comportement sur l'asphalte de la ville ou de l'autoroute ? Une question qui fait le quotidien de 95% des utilisateurs de 4x4 et à laquelle, nous avons voulu y répondre en testant le Grand Cherokee, un week-end durant. Grand Cherokee, large size Notre première remarque va inévitablement à l'allure de l'engin : un design lissé de partout, mais assez loin de l'uniformité ou tout au moins du style aseptisé de la plupart des grands SUV du moment. Si l'on connaissait bien son profil général, ses flancs sculptés et ses lignes droites, on connaissait peu ses nouveaux atours, fruits de son dernier restylage. En effet et au sortir de ce dernier, le Grand Cherokee affiche un regard inédit, marqué par une calandre revisité, un bouclier remodelé et traversé par une large bande de chrome, ainsi que de nouveaux blocs de phares (au xénon) encadrés d'un éclairage (de jour) à LED, au graphisme très évocateur d'une certaine Lancia Thema, désormais cousine par alliance. À l'arrière, les blocs de feux reçoivent eux aussi leur part de diodes, offrant une plus belle signature lumineuse en milieu nocturne. Quant à ses dimensions, elles ne sont pas aussi gigantesques qu'elles le semblent. En effet et hormis une hauteur culminant à 1,80 mètre, cet américain affiche une longueur plutôt contenue (4,83 m), ce qui n'en fait pas un engin difficile à stationner au quotidien. Surtout quand on est assisté par une caméra de recul et des capteurs placés à l'arrière comme à l'avant. Bref, le Grand Cherokee fait partie de ces jolis petits camions pour frime, sauf que, lui, a les moyens de ses prétentions, qu'il s'agisse de grimper en haut d'une colline ou de tracer sur l'autoroute. Finition limitée, confort illimité L'un des atouts du Grand Cherokee reste indiscutablement son espace habitable. Face à une planche de bord modernisée à outrance (instrumentation digitale, écran tactile, éclairage d'ambiance...), le conducteur est seul maître à bord, avec une kyrielle de commandes à portée de main. Le froid matinal de ces derniers jours nous a poussé à profiter des sièges avant chauffants et même du volant chauffant ! Ce ne sont là que quelques unes des nombreuses options de confort qu'offre la finition intermédiaire de notre modèle d'essai (Limited), qui se veut déjà assez embourgeoisée. Jugez-en : sellerie cuir, sièges avant réglables électriquement (en 8 positions) sièges chauffants également à l'arrière, caméra de recul et un radar de stationnement, écran tactile multifonctions relié à une installation audio Alpine à 9 haut-parleurs et subwoofer... et la liste est encore longue, puisqu'elle inclut aussi l'équipement de base de la finition Laredo, avec entre autres, la clim' automatique bizone, 9 airbags (dont un pour la protection des genoux du conducteur), les projecteurs bi-xénon avec lave-phares, les jantes alu' de 18'', le régulateur de vitesse, l'accès et le démarrage sans clé (Key Less), ainsi que les capteurs de pluie, de luminosité et de pression des pneus. À tout cela, s'ajoute un hayon de coffre électriquement motorisé et donnant accès à un vaste volume de chargement, allant de 782 à 1.554 litres, si l'on ne conserve que les places avant. Pratique à un seul bémol près : l'absence d'éclairage dans le coffre. Nous ne resterons pas sur une note négative, car hormis cette petite lacune, le Grand Cherokee s'est avéré redoutablement efficace en matière de comportement routier ou plus précisément, autoroutier. Tout est dans la boîte Prendre le large et enchaîner les péages au volant du Grand Cherokee, voilà une expérience au bonheur insoupçonné, tant l'image du grand Jeep reste étroitement liée à celle d'un authentique tout-terrain. Il faut dire aussi que ce 4x4 a tout pour lui : un V6 diesel fort de 250 chevaux et généreux en couple (570 Nm), couplé à une boîte automatique à 8 vitesses (avec palettes derrière le volant) et à une transmission intégrale intelligente (Quadra Trac II), gérée par l'électronique via le Select Terrain System. Ce dernier dispositif, situé derrière le levier de vitesse, offre le choix de la motricité selon le terrain rencontré, à l'image du Terrain Response chez Land Rover. Autant l'avouer de suite : nous l'avons maintenu sur la position «Auto» durant tout notre périple, soit un aller-retour Casablanca-Marrakech. Cela a été l'occasion de bien jauger son comportement routier et là, bonne surprise : la cavalerie de l'engin s'avère non seulement suffisante pour le tracter, mais elle gomme pratiquement son poids conséquent (2,4 tonnes). La direction montre une légère sur-assistance, ce qui est plus appréciable quand on fait un créneau que lorsqu'on évolue à grande vitesse. Sans disposer des suspensions pneumatiques de la finition supérieure (Overland), l'amortissement reste convaincant, malgré sa fermeté, un peu désagréable sur les inégalités de la chaussée, mais très efficace dans les virages autoroutiers. Question consommation, le Grand Cherokee tire profit de sa boîte à 8 vitesses. Quelques pressions sur la palette droite et nous voilà en 8e, croisant sur l'autoroute à 120 km/h sur un filet de gaz (2.500 tr/min), ce qui ramène le seuil à 6,5 l/100 km (cycle extra-urbain). Enfin et c'est aussi à cela qu'une traction intégrale se révèle d'une grande utilité, notre Cherokee est resté imperturbable à 120 km/h sur une autoroute plongée sous une pluie diluvienne, bien qu'une légère sensation d'aquaplaning se faisait menaçante...Bref, cet authentique tout-terrain se présente comme une alternative des plus intéressantes face aux Volkswagen Touareg, Land Rover Discovery, Toyota Prado et autres gros 4x4 dont le prix gravite entre 500.000 et 700.000 DH. Celui du Grand Cherokee Limited s'inscrit sous la barre des 600.000 DH et, surtout, en donne largement pour son argent.
