Grande nouveauté de Jeep au prochain Auto Expo, l'ultime génération du Cherokee arrive avec bien des promesses. En ligne de mire les SUV et le tout-terrain intermédiaire, mais battant pavillon haut de gamme. Si beaucoup de gens se rappellent que Jeep est l'inventeur du véhicule tout-terrain, peu d'entre eux savent que ce constructeur est aussi le numéro 1 mondial du segment des SUV et 4x4 avec plus de 750.000 véhicules vendus en 2013, soit un record historique et absolu. À partir de là, on comprend mieux le challenge qu'a représenté le renouvellement d'un modèle aussi emblématique que le Cherokee, dont on précisera au passage, qu'il est le tout premier produit inédit, né sous la houlette du groupe Fiat Chrysler Automobile. Dans cette nouvelle entité, Jeep est appelée à devenir une marque plus que jamais à vocation mondiale. Le nouveau Cherokee se devait donc d'être apprécié sur toutes les terres. Plus séduisant que clivant Jeep fait partie de ces marques qui cultivent un certain «héritage» (au sens le plus anglo-saxon du terme) en matière de design. Un ADN stylistique qui coule toujours dans les veines du nouveau Cherokee, bien que ses atours révolutionnent, un tant soit peu, le look Jeep. C'est le cas de la calandre qui arbore toujours 7 fentes, mais se voit désormais pliée par une cassure horizontale nette. Surtout, son faciès renonce aux projecteurs ronds pour un éclairage en trois niveaux, avec tout en bas des antibrouillards, au milieu les feux de route et en haut, des blocs fins qui intègrent des LED faisant office de feux de jour. Dans le même style de finesse, la signature lumineuse à l'arrière découle de blocs longilignes qui agrémentent un hayon quasi-vertical et généreusement carrossé. Pour le reste, on note des passages de roues trapézoïdaux, soit une signature très typiques aux modèles de Jeep, comme le Wrangler. À noter que ce modèle existe en trois finitions dites : Longitude, Limited et Trailhawk. Sur cette dernière, orientée off-road, la carrosserie s'habille d'un kit extérieur plus «baroudeur», incluant barres de toit, calandre spécifique et protections de carrosserie en plastique noir. Familial dans l'âme Par ses dimensions extérieures, le nouveau Cherokee s'inscrit dans la lignée droite de quelques SUV premium intermédiaires (Audi Q5, BMW X3 et Volvo XC60). Ses 4,62 m de long profitent autant à son coffre (591 litres), qu'à son habitabilité arrière suffisante à trois adultes, surtout que la banquette arrière est coulissante. Nous en avons fait la propre expérience lors d'une prise en main en Italie. L'occasion de découvrir aussi le niveau qualitatif et la convivialité qui prévalent à bord. Outre des rangements présents en nombre suffisant, on note surtout un poste de conduite des plus modernes, avec notamment une console centrale qui met en avant un écran tactile et multifonction, mais aussi une instrumentation partiellement digitale qui renseigne sur le mode de conduite ou de transmission retenu par le conducteur, selon les conditions de roulage rencontrées par celui-ci. Diesel, 4x2 ou 4x4 Le nouveau Cherokee marque aussi un tournant dans l'histoire de la marque, en étant son tout premier modèle à être aussi proposé en deux roues motrices (4x2). Mécaniquement, c'est le diesel 2.0 l Multijet II, dans ses deux puissances (140 ou 170 ch) qui a été retenu pour animer le Cherokee en Europe (et probablement aussi au Maroc). Notre essai sur les routes situées entre Milan et Turin s'est concentré sur la version de 140 ch, associée à une boîte manuelle et à deux roues motrices. Un modèle qui nous a semblé suffisant et même agréable à conduire. Confort de roulement, freinage mordant, faible roulis à vitesse soutenue dans les virages... le Cherokee a fait preuve d'un comportement plutôt sain sur l'asphalte. Plus édifiant encore, la version 4x4 s'est montrée surqualifiée en milieu off-road à travers une batterie de manœuvres, effectuées au sein du centre de tests de Fiat à Balocco (Piémont). Ne craignant ni devers, ni croisements de ponts, l'engin crapahute sur tous les terrains, aidé en cela par une garde au sol allant jusqu'à 22 cm et des porte-à-faux étudiés pour permettre des angles d'attaque et de fuite intéressants, soit respectivement 30,5 degrés et 34,5°. Surtout, cette version recourt au Selec-Terrain, commande permettant de contrôler la traction, selon 4 modes, voire 5 pour la version Trailhawk, qui compte la configuation «Rock» en plus de «Auto», «Snow» (neige), «Sport» et «Sand/Mud» (sable/boue). Tout cela est intéressant et même prometteur, mais il reste à voir à quels tarifs sera lancé ce modèle qui sera la grande attraction du stand Jeep à l'Auto Expo.
