Kia poursuit au pas de charge le renouvellement (et l'élargissement) de sa gamme. Après les SUV Mohave, Sorento et Sportage, puis la mini-citadine Picanto, c'est au tour de la Rio de faire peau neuve. Et plus que les modèles précités, celle-ci représente une offensive stratégique pour le constructeur sud-coréen. Car sur les différents marchés (notamment marocain), l'actuelle Kia Rio ne s'est jamais imposée dans la catégorie des citadines polyvalentes, trustée par les références européennes telles les Ford Fiesta, Peugeot 207 et autre Volkswagen Polo. Avec cette quatrième génération, le groupe coréen a l'ambition de se faire enfin une place sur le segment B, l'un des plus concurrentiels. Mais-a-t-il les moyens ? Première arme dans cette opération de conquête, le style. Depuis l'arrivée de l'Allemand Peter Schreyer à la tête du design de Kia, ce dernier a opéré une véritable révolution de style, à laquelle la nouvelle Rio souscrit fidèlement. On retrouve ainsi les signes distinctifs des récentes productions de la marque, dont une face avant agressive, soulignée par la fameuse calandre «Tiger Nose», et une silhouette dynamique à souhait, caractérisée par une ceinture de caisse assez haute et des galbes travaillés. Le résultat, à mille lieues du classicisme de la précédente génération, tient parfaitement la comparaison avec les cadors de la catégorie. Signalons que la Rio sera également disponible en carrosserie 4 portes avec coffre indépendant, version qui pourrait croiser le fer avec les Renault Symbol et surtout la Hyundai Accent. L'intérieur est de la même eau. La planche de bord affiche un original dessin en vague et la qualité de finition s'avère impeccable, assez proche de ce qui se fait dans le segment supérieur. Agréable à regarder, cette planche de bord est également très pratique, grâce à une ergonomie bien pensée : les boutons et autres commandes sont accessibles et faciles à utiliser. Longue de 4,05 m, donc dans la norme des « grandes » citadines actuelles, la Rio profite surtout d'un empattement rallongé de 7 cm pour offrir une habitabilité très intéressante. L'espace à bord est plutôt généreux, même à l'arrière où deux adultes de grande taille trouveront leurs aises. Quant au coffre, il affiche un volume de 288 litres ( y compris le rangement situé sous le plancher), là encore l'un des meilleurs du segment. Côté équipements, la Rio ne faillit pas à la réputation de Kia en la matière. Selon les versions, l'accastillage est particulièrement complet, comprenant les indispensables airbags, ABS, climatisation et fonctions électriques, mais aussi quelques raffinements comme le Stop & Start, l'ESP, l'autoradio CD-MP3 à reconnaissance vocale et connectique Bluetooth, la sellerie cuir, la caméra de recul, le capteur de pluie et de luminosité ou encore l'accès et le démarrage sans clé. Reste à savoir quelle articulation de gamme proposera Kia Motors Maroc sur notre marché. Mais l'on sait déjà quels moteurs seront choisis par l'importateur. Il s'agit d'un 1.2 l essence de 87 chevaux et, en Diesel, du récent 1.4 l CRDi de 92 ch, préférés aux 1.4 l essence de 109 ch et 1.1 l CRDi de 75 ch. Le 1.4 l CRDi, crédité d'une consommation moyenne de 4,1 l/100 km, devrait certainement assurer le plus gros des ventes de la Rio dans les concessions marocaines. L'arrivée de nouvelles motorisations s'est accompagnée d'une révision des dessous de la petite Kia. Si les trains roulants restent très conventionnels (McPherson à l'avant, essieu de torsion à l'arrière), ils ont reçu de nouveaux réglages destinés à rendre le comportement routier de la Rio plus dynamique et moins sujet aux mouvements de caisse. À tester au moment de sa commercialisation, qui devrait intervenir dans les prochains mois. Et d'après Kia Motors Maroc, la nouvelle citadine coréenne devrait s'afficher à des tarifs très compétitifs. Les références européennes n'ont qu'à bien se tenir...◆
