C'est un homme politique juif, Bernie Sanders, dont la percée inattendue lors des primaires présidentielles de 2016 a propulsé les Democratic Socialists of America (DSA) sur le devant de la scène. Bien que Sanders ne soit pas membre du groupe, il se revendique comme « socialiste démocrate ». Le DSA l'a soutenu, et sa candidature a provoqué un afflux massif d'adhésions. Neuf ans plus tard, le DSA a apporté son soutien à une autre étoile montante du mouvement progressiste — cette fois, il s'agit d'un membre du groupe : Zohran Mamdani, membre de la section new-yorkaise du DSA, qui a remporté la semaine dernière une victoire surprise lors de la primaire démocrate pour la mairie de New York. Cette victoire a été saluée par ceux qui partagent le programme social du DSA : un fort filet de sécurité sociale, le soutien à la classe ouvrière et une implication importante de l'Etat dans l'économie. Mais elle a aussi provoqué une onde de choc chez les leaders pro-Israël et dans les cercles politiques traditionnels, qui considèrent les positions du DSA sur Israël et le conflit israélo-palestinien comme inacceptables. Le DSA qualifie Israël d'Etat pratiquant l'apartheid, le colonialisme et l'occupation militaire, tout en affirmant sa solidarité avec la cause palestinienne. Le groupe considère la guerre à Gaza comme un génocide, soutient le mouvement BDS (boycott, désinvestissement et sanctions contre Israël) et réclame la fin de l'aide américaine à Israël. La plateforme du DSA ne propose pas de solution spécifique au conflit, mais exige que toute issue politique respecte le droit au retour des réfugiés palestiniens — une perspective qu'Israël considère comme une menace existentielle à son statut d'Etat juif. Mamdani a remporté sa victoire en adhérant pleinement aux positions du DSA sur Israël, ce qui lui a valu de vives accusations d'antisémitisme. Qu'est-ce que le DSA et quelle est réellement sa position sur Israël ? Voici un aperçu de l'évolution de sa ligne politique, des controverses qu'il a traversées, et de la façon dont il a réussi à maintenir sa popularité malgré tout. Une amitié qui s'éteint Le DSA, qui se présente comme la plus grande organisation socialiste des Etats-Unis, affirme compter plus de 80 000 membres cotisants, avec des sections dans chaque Etat, et se veut la voix des intérêts de la classe ouvrière. Bien que sa plateforme politique appelle à « l'abolition du capitalisme et la création d'une économie démocratique centrée sur les besoins humains », les candidats soutenus par le DSA ne prônent généralement ni le renversement du gouvernement américain ni l'abolition immédiate du capitalisme. Ils visent plutôt un modèle plus proche des démocraties scandinaves. Mamdani lui-même a déclaré avoir « beaucoup de critiques envers le capitalisme ». Le 27 juin, il a déclaré à CNN, en citant Martin Luther King : « Comme l'a dit le Dr. King il y a des décennies : 'Appelez cela démocratie ou socialisme démocratique ; il doit y avoir une meilleure répartition des richesses pour tous les enfants de Dieu dans ce pays.' » Le DSA n'a pas toujours été hostile à Israël. Au contraire, plusieurs fondateurs du groupe en 1982 étaient favorables au sionisme, certains se disant même amis d'Israël. Jo-Ann Mort, cofondatrice du DSA, a écrit que Michael Harrington, l'un des leaders fondateurs du groupe, était un fervent défenseur d'Israël, ami de Shimon Peres, et sceptique quant à l'idée d'un Etat palestinien. « Il est peu probable qu'il se sentirait chez lui aujourd'hui dans l'organisation qu'il a fondée », écrivait Mort dans Fathom. Après la campagne de Sanders, la radicalisation de la position du DSA sur Israël a failli faire dérailler le mouvement. La réponse du groupe au massacre du 7 octobre 2023, mené par le Hamas contre des civils israéliens, a été largement condamnée, y compris par des élus qu'il avait soutenus. Perte d'alliés après le 7 octobre Après l'attaque du Hamas, Politico écrivait : « Le DSA est en train de se désintégrer. » Plusieurs figures progressistes ont rompu avec le DSA après que ce dernier ait promu un rassemblement pro-palestinien où certains participants ont applaudi le massacre de civils israéliens. La députée Alexandria Ocasio-Cortez et l'ex-représentant Jamaal Bowman ont dénoncé ce rassemblement. Bowman, critiqué pour avoir visité Israël, a fini par quitter le DSA. Le représentant Shri Thanedar du Michigan a également rompu les liens, reprochant au groupe de refuser de condamner clairement le terrorisme. Sur la côte Ouest, Nithya Raman, conseillère municipale de Los Angeles, a dénoncé le communiqué national du DSA pour son manque d'empathie envers les victimes israéliennes. En juillet 2024, le DSA a retiré son soutien à Ocasio-Cortez après sa participation à une conférence sur l'antisémitisme, qu'il a accusée de vouloir assimiler la critique d'Israël à de la haine envers les Juifs. Le contrôleur municipal de New York, Brad Lander, juif lui-même, a quitté le DSA après le 7 octobre, citant la réponse du groupe. Né dans le DSA Mamdani partage une vision d'Israël très proche de celle du DSA — ce qui n'étonne guère, étant donné qu'il a découvert le socialisme démocratique à travers son militantisme pro-palestinien. Etudiant au Bowdoin College (Maine), il a cofondé une section de Students for Justice in Palestine. Il croyait alors que ce type d'activisme le disqualifierait en politique — jusqu'à ce qu'il travaille pour Khader El-Yateem, candidat DSA et partisan du BDS, à New York en 2017. « Il était socialiste, pro-BDS, et candidat aux élections locales. On m'avait toujours dit qu'on ne pouvait pas être tout ça à la fois. Et pourtant, il l'était, sans susciter de peur, mais plutôt de l'inspiration », a déclaré Mamdani en 2021 à Jacobin. Il attribue aussi son engagement à la campagne de Bernie Sanders en 2016. Fils de la réalisatrice Mira Nair et de l'universitaire Mahmood Mamdani, il dit que c'est cette campagne qui l'a amené à se revendiquer socialiste. De candidat marginal à favori Au début de la primaire pour la mairie de New York, Mamdani était perçu comme un outsider, en partie à cause de ses positions sur Israël, jugées rédhibitoires dans une ville abritant la plus grande population juive au monde, hors d'Israël. Mais en progressant dans les sondages, il est devenu le principal rival d'Andrew Cuomo, ancien gouverneur de l'Etat de New York, qui a centré sa campagne sur la lutte contre l'antisémitisme. Les positions de Mamdani, alignées avec le DSA, ont suscité de vives critiques de nombreux électeurs juifs, qui les ont reliées à la hausse signalée de l'antisémitisme dans la ville. Mamdani, cependant, n'a pas reculé. « Mon soutien au BDS est cohérent avec le cœur de ma politique, qui est la non-violence. C'est un mouvement légitime pour obtenir le respect du droit international », a-t-il déclaré lors d'un débat organisé par la UJA-Federation of New York. Il a refusé à plusieurs reprises de condamner le slogan pro-palestinien « Globalize the intifada », considéré par beaucoup comme un appel à la violence contre les Juifs de la diaspora. Il a néanmoins promis de prendre au sérieux les préoccupations de sécurité des Juifs new-yorkais s'il devient maire. Le communiqué du DSA saluant sa victoire ne mentionne pas Israël, se concentrant sur Mamdani comme représentant du mouvement socialiste de la classe ouvrière. Jo-Ann Mort, qui avait soutenu Brad Lander, soutient désormais Mamdani, bien qu'il soit affilié au DSA. Elle espère qu'il évoluera sur la question du BDS, qui pourrait selon elle l'empêcher de gouverner efficacement. Mort avait soutenu Lander, mais maintenant que Mamdani a remporté la primaire, elle le soutient — et pas seulement parce qu'il est désormais le candidat démocrate présumé. Elle est prête à passer outre son affiliation au DSA, car elle estime qu'il n'est pas prisonnier de l'approche « doctrinaire » du groupe en matière de politique. Elle espère également que Mamdani reverra sa position sur le BDS, ne serait-ce que parce qu'adopter une posture qui aliene autant de New-Yorkais rendrait plus difficile sa capacité à gouverner la ville. « Plus j'ai étudié la manière dont Mamdani a mené sa campagne, la profondeur de son soutien et la sophistication de sa stratégie, plus j'ai été impressionnée. J'espère que cela se reflétera dans sa façon de gouverner », a déclaré Mort lors d'une interview. « Il a commencé à tendre la main à des personnes qui ne font pas partie de son cercle proche. Je pense que c'est un bon signe. »
