Dans le cadre de la Conférence mondiale sur le climat COP28 à Dubai, Imad Toumi, PDG du groupe minier Managem, a expliqué lors d'une session de questions-réponses avec le magazine hebdomadaire français Le Point, les mesures prises par son groupe pour faire face au défi d'une politique sociale et environnementale efficace. Interrogé sur la récente controverse entourant l'extraction de cobalt par Managem au Maroc, Imad Toumi n'a pas caché sa colère. « Face à l'attention que nous accordons à toutes nos parties prenantes et à nos écosystèmes, nous avons été et sommes indignés par les fausses accusations concernant nos activités de cobalt. Nos activités et nos méthodes de travail sont à des années-lumière de ce qui est prétendu », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi nos partenaires Renault et BMW, familiers des normes ESG de Bou-Azzer, collaborent avec nous pour développer une industrie du cobalt propre et éthique », a-t-il ajouté. Le groupe fournit du cobalt aux fabricants de voitures électriques et est accusé de polluer l'environnement et de nuire à ses employés. Il y a quelques semaines, des accusations ont été portées notamment par des médias allemands, tels que WDR, NDR, Süddeutsche Zeitung, Footnotes, le site français Reporterre et le journal en ligne marocain Hawamich, affirmant qu'il y avait eu un manque de protection des employés ainsi que des empoisonnements de l'environnement autour de la mine d'arsenic et de cobalt près d'Ouarzzate. Lire aussi : COP28 : le SG de l'ONU appelle à mettre fin à l'ère des énergies fossiles Dans ce contexte, le constructeur automobile allemand BMW a également dû s'expliquer, car il achète du cobalt auprès de Managem pour fabriquer des batteries nécessaires à ses véhicules électriques. Le groupe Managem, qui appartient en grande partie à la holding Al Mada Investment, a immédiatement rejeté les accusations, affirmant qu'elles avaient été lancées par la journaliste Celia Izoard. L'article a été repris par certains médias, via le journal environnemental français Reporterre. Il s'agit d'accusations de pollution environnementale contre le groupe Managem. On reproche à l'entreprise d'émettre de l'arsenic dans sa mine de Bou-Azzer, située à 120 km au sud de la ville d'Ouarzazate, spécialisée dans l'extraction et le traitement du cobalt primaire. Managem a déposé une plainte à Paris. « Nous avons décidé de poursuivre en diffamation la journaliste Celia Izoard et son rédacteur Hervé Kempf pour mettre fin à ces absurdités. Nous avons déposé une plainte à Paris pour clarifier la situation », déclare Imad Toumi. Dans un communiqué de presse du 15 novembre, la direction de l'entreprise a toutefois qualifié les accusations de « totalement infondées et dépourvues de toute base factuelle ». « Depuis la mise en service de la mine, aucune maladie professionnelle liée à l'arsenic n'a été signalée. Aucune maladie liée à l'arsenic n'est non plus répertoriée dans les environs de la mine de Bou-Azzer », a déclaré l'entreprise. « À Bou-Azzer, le minerai est traité dans le respect des réglementations de protection des travailleurs miniers, de l'extraction jusqu'à la transformation finale », conclut le PDG du groupe.
