Une étude réalisée par un groupe de chercheurs à Hong Kong a montré que le variant Omicron se multiplie plus rapidement dans les voies respiratoires, plus lentement dans les poumons, ce qui peut expliquer pourquoi Omicron peut se transmettre plus rapidement entre les humains que les variants précédents. Par rapport à la variante Delta précédente, Omicron se multiplie 70 fois plus vite dans les tissus qui tapissent les voies respiratoires, ce qui peut faciliter la propagation de personne à personne, ont-ils déclaré. Mais dans les tissus pulmonaires, Omicron se réplique 10 fois plus lentement que la version originale du coronavirus, ce qui pourrait contribuer à une maladie moins grave. Un rapport officiel des résultats est en cours d'examen par les pairs pour publication et n'a pas été publié par l'équipe de recherche. Dans un communiqué de presse publié par l'Université de Hong Kong, le directeur de l'étude, le Dr Michael Chan Chi-wai, a déclaré : « Il est important de noter que la gravité de la maladie chez l'homme n'est pas déterminée uniquement par la réplication du virus », mais aussi par la réponse immunitaire de chaque personne à l'infection, qui évolue parfois vers une inflammation potentiellement mortelle. Le Dr Chan a ajouté: "En infectant beaucoup plus de personnes, un virus très infectieux peut provoquer une maladie plus grave et la mort même si le virus lui-même peut être moins pathogène. Par conséquent, conjointement avec nos études récentes montrant que la variante Omicron peut partiellement échapper à l'immunité de vaccins et infection passée, la menace globale de la variante Omicron est susceptible d'être très importante." Omicron agrippe les cellules plus étroitement, résiste à certains anticorps Un modèle structurel de la façon dont la variante Omicron s'attache aux cellules et aux anticorps met en lumière son comportement et aidera à concevoir des anticorps neutralisants, selon les chercheurs. À l'aide de modèles informatiques de la protéine de pointe à la surface d'Omicron, ils ont analysé les interactions moléculaires se produisant lorsque la pointe s'accroche à une protéine de surface cellulaire appelée ACE2, la passerelle du virus dans la cellule. Métaphoriquement, le virus d'origine avait une poignée de main avec ACE2, mais la prise d'Omicron "ressemble plus à un couple se tenant la main avec les doigts entrelacés", a déclaré le Dr Joseph Lubin de l'Université Rutgers du New Jersey. "L'anatomie moléculaire" de la poignée peut aider à expliquer comment les mutations d'Omicron coopèrent pour l'aider à infecter les cellules, a ajouté le Dr Lubin. L'équipe de recherche a également modélisé le pic avec différentes classes d'anticorps essayant de l'attaquer. Les anticorps attaquent sous différents angles, "comme la défense d'une équipe de football pourrait s'attaquer à un porteur de ballon", avec une personne saisissant par derrière, une autre par devant, a déclaré le Dr Lubin. Certains anticorps "semblent susceptibles d'être secoués" tandis que d'autres sont susceptibles de rester efficaces. Les vaccins de rappel augmentent les niveaux d'anticorps, ce qui entraîne "plus de défenseurs", ce qui pourrait compenser dans une certaine mesure "une adhérence plus faible d'un anticorps individuel", a déclaré le Dr Lubin. Les résultats, publiés lundi sur le site Web bioRxiv avant l'examen par les pairs, doivent être vérifiés, "en particulier avec des échantillons du monde réel provenant de personnes", a déclaré le Dr Lubin. "Bien que nos prédictions de structure moléculaire ne soient en aucun cas un dernier mot sur Omicron, (nous espérons) elles permettent une réponse plus rapide et plus efficace de la communauté mondiale."
