Considerado uno de los futbolistas marroquíes más célebres de todos los tiempos, Larbi Benbarek fue el primer jugador árabe en jugar en Europa, así como el primer entrenador de la selección marroquí de fútbol. Retrato. Muchos atletas han dejado una huella imborrable en la historia del deporte marroquí, y en el ámbito del fútbol, Larbi Benbarek es sin duda uno de los más destacados. Reconocido por su fuerza, velocidad, habilidades técnicas excepcionales y un innato sentido de la motivación, Benbarek se convirtió en el primer seleccionador nacional del país. Larbi Benbarek nació el 16 de junio de 1917 en Casablanca. Inició su carrera futbolística en su barrio natal, donde formó un equipo que rápidamente ganó notoriedad, especialmente en el club Unión Deportiva Marroquí (USM). En 1938, los «cazatalentos» del Olympique de Marsella lo descubrieron. No tardaron en ficharlo, y la «perla negra» del fútbol llevó al OM al segundo lugar en el campeonato, convirtiéndose en el máximo goleador con doce tantos. Sin embargo, al año siguiente, el campeonato francés fue suspendido debido a la Segunda Guerra Mundial. Benbarek regresó a Marruecos, donde jugó seis temporadas con el USM. Una estrella en el Atlético de Madrid Posteriormente, regresó a Francia para unirse al Stade Français de París, donde anotó 50 goles en 90 partidos. Allí, los aficionados lo apodaron «la perla negra», un título que más tarde también se atribuiría a la leyenda brasileña Pelé. Su talento llamó la atención del Atlético de Madrid, que en 1948 lo fichó por la cifra récord de 17 millones de francos franceses. Con su llegada, el club madrileño ganó las Copas de España de 1951 y 1952, además del título de campeón de España. Durante su paso por el Atlético, Benbarek anotó 56 goles en 113 partidos a lo largo de cinco temporadas. En 1953, a los 36 años, Benbarek regresó a Francia para jugar nuevamente con el Marsella. A pesar de su éxito, nunca pudo jugar con la selección nacional marroquí debido al Protectorado. Desde 1938, jugó con el equipo nacional francés, disputando 18 partidos y anotando tres goles. El primer seleccionador de los Leones del Atlas Al finalizar su carrera como futbolista, Larbi Benbarek volvió a Marruecos, donde se convirtió en entrenador del EJSC de Casablanca y del FUS de Rabat. Entre 1957 y 1960, fue el primer seleccionador nacional de los Leones del Atlas. Su fama era tal que incluso Pelé afirmó: «Si yo soy el 'Rey' del fútbol, Benbarek es su dios». Larbi Benbarek falleció el 16 de septiembre de 1992 en su hogar en Casablanca, pero su legado y pasión por el fútbol perduran. En una entrevista con el diario Al Massae, su hijo lo describió como «un bromista por excelencia» que siempre irradiaba alegría y buen humor. «Mi padre usaba el lenguaje del fútbol incluso en su vida familiar (...). Le encantaba comer cuscús y se divertía formando bolitas, driblándolas entre sus manos como si fueran un balón, listo para marcar un gol», relató el hijo de «la perla negra». El impacto de Larbi Benbarek fue tan profundo que en 2011 se estrenó un biopic sobre su vida. Dirigido por Driss Mrini, «Larbi o el destino de una leyenda del fútbol» es la primera obra cinematográfica que narra la vida de esta leyenda del fútbol marroquí e internacional.
