La mayoría de los libros de Historia califican a Mohammed Ben Arafa de traidor y agente del Protectorado francés, sin mencionar su breve «reinado» sobre Marruecos ni su destino tras el regreso del sultán Mohammed Ben Youssef del exilio y la independencia de Marruecos. A principios de los años 50, el sultán Mohammed Ben Youssef tomó una decisión histórica: alinearse con el movimiento nacionalista y exigir a las autoridades francesas el fin del protectorado sobre Marruecos. Esta postura provocó que Francia comenzara a planear su destitución, recurriendo para ello a uno de sus aliados más leales e influyentes: el pachá Thami Glaoui. Thami Glaoui emitió una declaración respaldada por 270 pachás y caídes que apoyaban a Francia y pedían la destitución del sultán. «Nosotros, los pachás y caídes, firmantes de este llamamiento bajo la dirección del Pachá Thami Glaoui, nos dirigimos al Residente General del Estado francés», señala el libro «La historia política del Gran Magreb» de Abdelkrim Filali. Los firmantes argumentaban que «el sultán Sidi Mohammed Ben Youssef se ha desviado del camino de los sabios marroquíes y ha seguido una senda contraria a las normas religiosas al aliarse con partidos extremistas no reconocidos». Según ellos, «Marruecos va a la deriva». Concluyen: «Nosotros, como dignatarios, llamamos al Residente General y al Estado francés a destituir al sultán y confiar esta misión a quien la merezca». La declaración incluso contó con el respaldo de numerosos líderes religiosos, incluido el jeque Abdelhay Kettani. El 13 de agosto de 1953, las autoridades del Protectorado destituyeron al sultán Mohammed Ben Youssef y lo exiliaron a Córcega una semana después. Un alauita para reemplazar a Mohammed Ben Youssef El 21 de agosto de 1953, la Francia colonial designó a Mohammed Ben Arafa, nacido en 1886, para suceder a Mohammed Ben Youssef. Ben Arafa era hijo de Moulay Arafa, nieto del sultán Sidi Mohammed Ben Abderrahmane, conocido como Mohammed IV, y primo de los sultanes Moulay Abdelaziz, Moulay Abdelhafid y Moulay Youssef. Ben Arafa y el Residente General Augustin Guillaume. / Ph. DRBen Arafa y el Residente General Augustin Guillaume. / Ph. DR Aunque varios líderes religiosos prestaron lealtad a Mohammed Ben Arafa, el jeque Mohamed Belarbi Alaoui pronunció un sermón autorizando el asesinato del «nuevo sultán», basándose en un hadiz que sostiene que «en caso de lealtades prestadas a dos sultanes, se debe eliminar al más reciente». Menos de un mes después de esta fatwa, el 11 de septiembre de 1953, Allal Ben Abdellah atacó el cortejo del «Sultán de los Franceses» durante su primera salida oficial tras ser entronizado por la Francia colonial. Ben Arafa se dirigía a la mezquita Ahl Fès para la oración del viernes. Posteriormente, escapó a un segundo intento de asesinato. Durante una visita oficial a la ciudad ocre, fue atacado con una granada en plena oración del viernes en la mezquita Berrima. La destitución de Mohammed Ben Youssef y la designación de Mohammed Ben Arafa desencadenaron una serie de operaciones de resistencia. El 24 de diciembre, una bomba explotó en el mercado central de Casablanca, causando 18 muertos y 40 heridos entre los europeos. En 1954, la resistencia intensificó sus acciones, apuntando primero a Thami El-Glaoui, Pachá de Marrakech, en la mezquita Koutoubia, y luego al residente general Augustin Guillaume el 24 de mayo. Mohammed Ben Arafa, herido tras la explosión de una bomba en la mezquita Berrima de Marrakech. / Ph. INAMohammed Ben Arafa, herido tras la explosión de una bomba en la mezquita Berrima de Marrakech. / Ph. INA Hasta octubre de 1955, Mohammed Ben Arafa continuó fingiendo gobernar, mientras que las autoridades coloniales ejercían el verdadero poder. Sin embargo, se vieron obligadas a prescindir de sus servicios debido a las numerosas manifestaciones que exigían el regreso del sultán legítimo. El 16 de noviembre de 1955, Mohammed Ben Youssef regresó al país, que desde diciembre de 1955 contó con un primer gobierno dirigido por M'Barek Bekkay, encargado de continuar las negociaciones con Francia para la independencia de Marruecos. Inhumado dos veces, en Niza y en Fez Por su parte, Mohammed Ben Arafa abandonó Rabat por Tánger, entonces ciudad internacional, tras abdicar el 1 de octubre de 1955. Según una carta del escritor estadounidense William Burroughs, quien residía en Tánger, Ben Arafa vivió en una villa llamada «Al Mouniriya». «El 13 de diciembre de 1955, un día lluvioso, unos hombres armados llegaron, inspeccionaron la villa y luego la declararon en venta. Dijeron que sería comprada por el hombre del Selham negro, el antiguo sultán de Marruecos, Mohammed Ben Arafa», continúa. Sin embargo, meses después, el sultán depuesto se vio obligado a abandonar Tánger, que Marruecos recuperó el 29 de octubre de 1956. Se trasladó entonces a Niza, en Francia. A pesar de los intentos de las autoridades francesas de interceder ante el rey Hassan II para que Ben Arafa fuera perdonado, el soberano se mantuvo firme en su rechazo a permitir que el «sultán de los franceses» regresara a Marruecos. Sin embargo, Hassan II permitió que la familia de Ben Arafa, especialmente sus hijas, permanecieran en Marruecos y residieran en el Palacio Real. Mohammed Ben Arafa falleció en Niza el 17 de julio de 1976, a los noventa años. El rey Hassan II rechazó nuevamente la propuesta de su familia de enterrarlo en Marruecos. Se dice que comentó a quienes le hicieron esta petición que incluso si lo aceptaba, «la tierra marroquí lo rechazaría». Quien reemplazó a Mohammed Ben Youssef durante dos años fue finalmente inhumado en Francia. Diez años después, Hassan II finalmente aceptó que los restos de Mohammed Ben Arafa fueran trasladados a Fez, Marruecos. El «sultán de los franceses» fue enterrado en una tumba sin nombre ni título en el antiguo cementerio de Bab al-Makina, en la capital espiritual. Esta operación fue llevada a cabo discretamente por Driss Basri, hombre de confianza de Hassan II, lejos de la mirada de la prensa y del pueblo marroquí.
